Τα Hot Wheels, τα πλαστικά/ μεταλικά “αυτοκινητάκια”, επάνω στα οποία βασίζεται το Hot Wheels Unleashed της Milestone, όλοι τα γνωρίζουμε και σαφέστατα όλοι τα αγαπάμε. Δεν είναι τυχαίο που το brand παραμένει ζωντανό τόσα πολλά χρόνια αν και για αυτό ευθύνεται σε μεγάλο ποσοστό η αγάπη των ενηλίκων για τα λατρεμένα μεταλλικά αμαξάκια. Με αυτά μεγάλωσαν και φυσικά δεν σταματούν να συλλέγουν μανιωδώς, άσχετα αν η παιδική τους ηλικία τους έχει χαιρετήσει εδώ και μερικές δεκαετίες.
Οι απόπειρες να αποκτήσει αυτός ο μαγικός κόσμος ψηφιακή μορφή ήταν πολλές κατά το παρελθόν και δυστυχώς το τελικό αποτέλεσμα δεν ήταν πάντοτε το ιδανικό. Τα Stunt Track Drive ή ακόμα και το Beat That! μάλλον αγνόησαν κάτι βασικό, και ευτυχώς το Hot Wheels Unleashed δεν κάνει το ίδιο λάθος. Πυρήνας του νέου τίτλου είναι η απλότητα και η αμεσότητα, παράμετροι συνοδευόμενες από κορυφαία γραφικά, που αν μη τι άλλο συνθέτουν ένα σύνολο που θα μείνει εγκατεστημένο στον σκληρό δίσκο της κονσόλας για πάρα πολλούς μήνες.
Σε καμία περίπτωση το Hot Wheels Unleashed δεν είναι τεράστιο σε επίπεδο περιεχομένου ή πλημμυρισμένο από επιλογές. Πρακτικά ισχύει μάλλον το αντίθετο. Όμως το δυνατό του όπλο είναι πως απαιτείται απλά και μόνο ο παίκτης να πάρει στα χέρια του το gamepad και να ξεκινήσει να κινείται ταχύτατα σε πανέμορφες διαδρομές, γεμάτες όμορφες αναμνήσεις από το μακρινό παρελθόν της σειράς, μέχρι και τη σύγχρονη εποχή της.
Καταρχάς, είναι αναγκαίο να τονιστεί πως το Hot Wheels Unleashed έρχεται δια χειρός Milestone και προσωπικά θεωρούμε πως αυτή η πρόταση δείχνει το ταλέντο της ιταλικής ομάδας ανάπτυξης. Απαλλαγμένος από τα στενά πλαίσια ενός official τίτλου, με ότι καλό ή κακό αυτό συνεπάγεται, ο developer μπόρεσε επιτέλους να καταπιαστεί με κάτι περισσότερο ανάλαφρο, απλοϊκό και διασκεδαστικό, και αναιρώντας τους κανόνες της φυσικής, να προσφέρει ένα εθιστικότατο arcade racer.
Μπορεί αρχικά η αίσθηση που δημιουργείται να θυμίζει κάτι από το αγαπημένο Micro Machines V4, αλλά τελικά το Hot Wheels Unleashed γέρνει περισσότερο προς τη λογική της σειράς Burnout σε ό,τι έχει να κάνει με τον χειρισμό, αλλά και την αντίστοιχη του Track Mania αναφορικά με τον σχεδιασμό των διαδρομών.
Η αρχή θα μπορούσε να πει κανείς πως δεν είναι και η καλύτερη δυνατή, γιατί το μενού επιλογών είναι αισθητά… στριμωγμένο. Τα διαθέσιμα οχήματα είναι μόλις 16, ενώ και οι διαδρομές δεν ξεπερνούν τις 10. Φυσικά, στην πορεία όλα θα αλλάξουν μιας και ο τίτλος ανοίγει σιγά σιγά τα χαρτιά του και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία συλλέκτες ίσως και να νιώσουν ένα έντονο ρίγος συγκίνησης να διαπερνά το κορμί τους. Το κάθε νέο όχημα που ξεκλειδώνεται συνοδεύεται από την αρχική καρτέλα – συσκευασία που το συνόδευε, οπότε ο τίτλος αποκτά και έναν συλλεκτικό χαρακτήρα.
Η Milestone ξαναφέρνει στο προσκήνιο μεταλλικά αυτοκίνητα ηλικίας 50+ ετών και αναμφισβήτητα αυτό είναι ένα από τα πολύ δυνατά χαρακτηριστικά του τίτλου. Είναι βέβαιο πως οι παίκτες θα συναντήσουν κάποιο αμαξάκι από την παιδική τους ηλικία και το ευχάριστο είναι πως η ψηφιακή του απόδοση θα είναι τουλάχιστον ονειρική.
Πραγματικά η δουλειά που έχει γίνει στον συγκεκριμένο τομέα είναι άξια θαυμασμού. Το κάθε όχημα αποτελείται από πολλά layers, με τα πλαστικά κομμάτια να ξεχωρίζουν από τα μεταλλικά, το εσωτερικό τους να έχει αυτή την απλή και χοντροκομμένη εικόνα και όλα αυτά να είναι ντυμένα με κορυφαίες αντανακλάσεις και πεντακάθαρα textures. Προσωπικά δαπανήσαμε πολύ χρόνο στο μενού επιλογής οχήματος, απλά και μόνο χαζεύοντάς τα και συγκρίνοντάς τα με τα αντίστοιχα που υπάρχουν στο ράφι του σπιτιού μας, ακόμα και σε αυτή την ηλικία.
Αυτή η οπτική πανδαισία συνεχίζεται και όταν ξεκινήσει ένας αγώνας, και πραγματικά ο μικρόκοσμος των Hot Wheels είναι απλά ονειρικός. Οι διαδρομές αναμενόμενα ξεδιπλώνονται σε οικιακούς χώρους, σε ένα παιδικό δωμάτιο για παράδειγμα, οπότε αντικείμενα καθημερινής χρήσης θα εμφανίζονται στην οθόνη τεράστια. Έχοντας κατά νου πως τα Hot Wheels ανήκουν στην κλίμακα 1/64, ένα ζευγάρι παντόφλες, ένα πατίνι ή ένας λούτρινος αρκούδος θα έχουν τεράστιο μέγεθος, ώστε να αποδοθεί σωστά η αίσθηση της κλίμακας.
Πατώντας το γκάζι στη γραμμή εκκίνησης, γίνεται αμέσως ορατή η αμεσότητα του μοντέλου οδήγησης και φυσικά οι ομοιότητες με το αντίστοιχο της σειράς Burnout. Το στιγμιαίο πάτημα του φρένου θα αποτελέσει το έναυσμα για ένα εντυπωσιακότατο power-slide, ενώ τα power ups που είναι διάσπαρτα στην πίστα, θα εκτοξεύουν τα οχήματα εμπρός με ιλιγγιώδη ταχύτητα.
Μιας και αναφέρθηκε η σειρά Track Mania προηγουμένως, οι διαδρομές δεν έχουν μεν μπαριέρες δεξιά και αριστερά σε όλο τους το μήκος, αλλά ακόμα και αν ένα όχημα βρεθεί εκτός αυτής, κατά 99% θα προσγειωθεί σε κάποιο άλλο σημείο χωρίς να τεθεί εκτός αγώνα. Φυσικά, υπάρχει η δυνατότητα για respawn με την ανάλογη χρονική τιμωρία, αλλά με λίγη προσοχή και έξυπνους ελιγμούς, αυτές οι παρακάμψεις μπορούν να αποδειχθούν σωτήριες.
Το δεύτερο θετικό με τις διαδρομές είναι ο σχεδιασμός τους, που θα μπορούσε να ισχυριστεί κανείς πως έγιναν από ένα δεκάχρονο παιδί. Η υπερβολή είναι παρούσα παντού, με στροφές σε σημεία που δεν τις περιμένεις, ατελείωτα loops, άλματα και όλα αυτά συνοδευόμενα από μία ΑΙ που δεν ξεπερνά ποτέ το όριο, καταφέρνοντας να κάνει τους αγώνες όσο απαιτητικούς και διασκεδαστικούς πρέπει.
Πρακτικά αυτό είναι το Hot Wheels Unleashed, τουλάχιστον ο βασικός του πυρήνας. Θα μπορούσε να ισχυριστεί κάποιος πως η Milestone πατάει επάνω στο συναίσθημα και ακολουθεί την πεπατημένη, αλλά τελικά αυτό δεν είναι και τόσο κακό. Ο τίτλος προσφέρει μία χαρακτηριστική ελευθερία κινήσεων, ενώ και ο track editor είναι σε θέση να καλύψει ακόμα και τις πλέον παλαβές απαιτήσεις του παίκτη. Και όχι μόνο.
Ο παίκτης μπορεί να διακοσμήσει από το μηδέν το δωμάτιο μέσα στο οποίο θα υπάρξει η διαδρομή -με τη χαρακτηριστική φυσικά πορτοκαλί απόχρωση- ενώ τα τρόπαια καθώς και άλλα “αντικείμενα”, που δεν θέλουμε να μαρτυρήσουμε, θα συνθέσουν το απόλυτο playroom της παιδικής ηλικίας του καθένα.
Με όπλο του τον κορυφαίο οπτικό τομέα, το απλό και απολαυστικό μοντέλο χειρισμού και φυσικά το πλήθος αναμνήσεων, το Hot Wheels Unleashed καταφέρνει και κινείται με άνεση στην κορυφή της κατηγορίας. Φυσικά, σε επίπεδο επιλογών δεν λείπει κάτι, τόσο σε offline όσο και σε online περιβάλλον, αν και η αλήθεια είναι πως η απουσία ενός split screen mode είναι μάλλον αδικαιολόγητη. Ίσως η πολυπλοκότητα στον σχεδιασμό των διαδρομών να ήταν δύσκολο να αποδοθεί ταυτόχρονα δύο φορές χωρίς απώλειες, αλλά προσωπικά είναι κάτι που μας έλειψε.
Ολοκληρώνοντας τις σκέψεις μας και θέλοντας να αφήσουμε το πληκτρολόγιο και να πιάσουμε και πάλι το gamepad στα χέρια μας, το Hot Wheels Unleashed ήρθε για να μείνει. Χωρίς τρομερά λάθη, αποτελεί ό,τι καλύτερο στην κατηγορία του, ενώ πρόκειται για εκείνες τις προτάσεις που ακόμα και όταν καταλαγιάσει ο αρχικός ενθουσιασμός, θα παραμείνουν για πάντα εγκατεστημένες στην κονσόλα, αποτελώντας ένα ευχάριστο διάλειμμα από τα υπόλοιπα “σοβαρά” racing games.
Το Hot Wheels Unleashed κυκλοφορεί από τις 30/9/21 για PS5, PS4, PC, Switch, Xbox Series και Xbox One. To review βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5 με review code που λάβαμε από την Bandai Namco Entertainment Greece.
