Μακρά η ιστορία της σειράς παιχνιδιών Shin Megami Tensei, τα οποία περιλαμβάνουν όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που μπορεί να περιμένει κανείς σε ένα παραδοσιακό JRPG: μοναδικές περιπέτειες σε κάποιον φανταστικό κόσμο, εναλλαγή τοπίων και σκηνικών, τέρατα και πολλές, πολλές μάχες με σκοπό την απόκτηση πολύτιμων βαθμών εμπειρίας και αντικειμένων που θα βοηθήσουν τους παίκτες στο ταξίδι τους στον κόσμο του φανταστικού. Και, όπως έχει ήδη γίνει σε αρκετά JRPGs, η συγκεκριμένη σειρά έχει καθιερωθεί στην αντίληψη των οπαδών αυτού του είδους, ανάγοντάς την σε μια εκ των κορυφαίων σειρών του είδους. Ένας από αυτούς τους λόγους είναι και το γεγονός του ότι αποτέλεσε τη βάση για τη δημιουργία μιας εξίσου υπερεπιτυχημένης spin-off σειράς, η οποία θα συνδύαζε το setting της σχολικής ζωής με το μηχανισμό της μάχη εναντίον των δαιμόνων/τεράτων. Έτσι, η σειρά Shin Megami Tensei έδωσε πνοή στη σειρά Persona (στην οποία ανήκει το Persona 5 Royal που εξετάζουμε στο παρόν κείμενο), με την κυκλοφορία του Shin Megami Tensei Revelations: Persona, η οποία φάνηκε εξ αρχής πως ήρθε για να μείνει.
Και αυτή ακριβώς ήταν η αλήθεια. Τα παιχνίδια της σειράς Persona τη βοήθησαν να απογαλακτιστεί από τη «μαμά-σειρά» Shin Megami Tensei, να αποκτήσει τη δική της ταυτότητα, με πολλούς οπαδούς και πολλές συνέχειες, συμπεριλαμβανομένων και spin-offs. Στα είκοσι πέντε χρόνια της σειράς, όμως, κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί την μετάβασή της και σε άλλες πλατφόρμες, σπάζοντας την αποκλειστικότητα της κυκλοφορίας στις κονσόλες της οικογένειας του PlayStation.
H απρόσμενη αρχή με την κυκλοφορία του Persona 4 Golden στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές μέσα στην πανδημία απέδειξε πως υπάρχει ένα κοινό που ξέρει να εκτιμά την αξία ιστορικών JRPG σειρών, όπως η σειρά Persona, και πως είναι έτοιμο να υποδεχθεί μετά βαΐων και κλάδων τα, μέχρι πρότινος, αποκλειστικά στις κονσόλες παιχνίδια. Και κάπως έτσι φτάνουμε στο σήμερα και σε μια κυκλοφορία που, πριν από λίγα χρόνια, δεν θα μπορούσαμε καν να φανταστούμε πως θα ήταν αλήθεια: την κυκλοφορία του Persona 5: Royal, του πλέον πρόσφατου και εμπλουτισμένου τίτλου της σειράς, σε Nintendo Switch, ηλεκτρονικούς υπολογιστές, PlayStation 5, αλλά και στις κονσόλες Xbox One/ Series.
Ξεκινώντας, να πούμε ότι το Persona 5 Royal αποτελεί την πληρέστερη έκδοση του Persona 5. Αυτό σημαίνει πως, όσοι ασχοληθούν μαζί του για πρώτη φορά, ενδεχομένως να μην μπορούν να αντιληφθούν άμεσα τις αλλαγές του, σε αντίθεση με παίκτες που δαπάνησαν αρκετές ώρες παίζοντας το Persona 5 στα PlayStation 3 ή 4. Ένας νέος playable χαρακτήρας, νέοι χαρακτήρες (και Personas) που εντάσσονται εμβόλιμα στην ιστορία, προσθήκες στα μπουντρούμια και στο μηχανισμό μάχης, μερικοί νέοι διάλογοι και -κυρίως- ένα νέο, γεμάτο τρίμηνο είναι μερικές από τις βελτιώσεις του Royal σε σχέση με το αρχικό υλικό. Σε όλα αυτά μπορούμε να προσθέσουμε και όλο το DLC περιεχόμενο που είχε γίνει διαθέσιμο επί πληρωμή στην έκδοση του PlayStation 4 και που προσφέρεται δωρεάν για την επανακυκλοφορία του τίτλου στις νέες πλατφόρμες, προσφέροντας στον παίκτη μια πολύ δυνατή βοήθεια από τα πρώτα του βήματα μέσα στο παιχνίδι.
Για μια ακόμα φορά, το παιχνίδι ξεκινάει αναλαμβάνοντας το ρόλο του Τζόκερ, ενός επίδοξου κλέφτη και κατόχου Persona, ο οποίος εισβάλει σε ένα καζίνο, προκειμένου να πραγματοποιήσει μια ληστεία. Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής θα πολεμήσει στο πλάι του νέου χαρακτήρα και θα πέσει θύμα προδοσίας, γεγονός που θα τον οδηγήσει στη σύλληψη και την κράτησή του. Το ποια είναι η σημασία αυτής της ληστείας θα πρέπει να ανακαλύψουν μόνοι τους οι ίδιοι οι παίκτες.
Άλλωστε, όπως σε κάθε παιχνίδι της σειράς, όλοι οι ήρωες αγωνίζονται για κάποιον ανώτερο σκοπό, ο οποίος χτίζεται σταδιακά κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και συνήθως αποκαλύπτεται πλήρως στο τέλος. Σε κάθε περίπτωση, η σύλληψη και η ανάκριση του πρωταγωνιστή θα οδηγήσει σε μια παλινδρομική αφήγηση γεγονότων, που θα ξετυλίξουν το κουβάρι της ιστορίας. Χαρακτήρες, γεγονότα, μάχες και… δαίμονες θα παρελαύνουν επί της οθόνης, καθώς ακολουθούμε την ιστορία του Joker και των υπόλοιπων Phantom Thieves από την αρχή έως και την ολοκλήρωσή της.
Το βασικό κομμάτι της gameplay συνταγής είναι το ίδιο σε σχέση πάντοτε με το παρελθόν της σειράς – γνωρίζουμε ανθρώπους που θα κληθούν να πολεμήσουν στο πλευρό μας, χρησιμοποιώντας τις δικές τους δυνάμεις και θα γίνουν μέλη της ομάδας μας. Ωστόσο, αν και το tutorial του χειρισμού εξακολουθεί να είναι σύντομο, η ολοκλήρωση εκμάθησης όλων των λειτουργιών που προσφέρει το παιχνίδι εξακολουθεί να καθυστερεί σημαντικά. Θα χρειαστεί αρκετός χρόνος, που μεταφράζεται σε in-game ημέρες, για να πούμε πως έχουμε καταλάβει τους μηχανισμούς και έχουμε γνωρίσει ήδη αρκετούς από αυτούς τους χαρακτήρες.
Οι χαρακτήρες έρχονται σε επαφή και συνεργάζονται για να αντιμετωπίσουν μια πλειάδα διαφορετικών καταστάσεων, οι οποίες και σκιαγραφούν πολλές δυσάρεστες καταστάσεις της καθημερινότητάς μας. Κατά μια παράξενη και «δαιμονική» σύμπτωση, το Persona 5: Royal καταλήγει να είναι ένας τίτλος αρκετά επίκαιρος, μιας και αναφέρεται σε ζητήματα όπως η σεξουαλική παρενόχληση ανηλίκων, η βία στα σχολεία, η λογοκλοπή, η διακίνηση ναρκωτικών, η διαφθορά σε κάθε πτυχή της πολιτικής και μη ζωής, όπως και θέματα που αφορούν τον ανθρώπινο χαρακτήρα και το σκοτάδι της ανθρώπινης ψυχοσύνθεσης.
Και καθώς ο χρόνος κυλάει, και η σχολική χρονιά συνεχίζεται, οι παίκτες θα συνεχίζουν να «κλέβουν» τις καρδιές των διεφθαρμένων πολιτών της Ιαπωνίας, μέχρι να βρεθούν μπροστά σε μια μεγαλύτερη απειλή που θα κληθούν να αντιμετωπίσουν και η οποία αποτελεί και τον συνδετικό κρίκο σε όλα όσα συνέβησαν από την αρχή του παιχνιδιού μέχρι και το σημείο που το αρχικό Persona 5 κάνει το μεγάλο του άλμα στο χρόνο – και εκεί ακριβώς έρχεται να καλύψει αφηγηματικά το Persona 5 Royal, προσφέροντας μια νέα ιστορία και τέμνοντας τους νέους χαρακτήρες σε ένα σημείο, ολοκληρώνοντας την ιστορία τους.
Όπως και όλοι οι περισσότεροι τίτλοι Persona, ο παίκτης αναλαμβάνει τον έλεγχο ενός κεντρικού χαρακτήρα, ο οποίος πέφτει θύμα δικαστικής πλάνης για την ακούσια συμμετοχή του σε ένα συμβάν και αναγκάζεται να παραμείνει υπό εποπτεία στο Τόκιο, μακριά από το σπίτι του, για έναν ολόκληρο χρόνο. Μέσα σε αυτό το χρόνο, ο παίκτης θα πάει σχολείο, θα μελετήσει για διαγωνίσματα, θα συμμετάσχει σε πολλές δραστηριότητες που θα τον αναπτύξουν πνευματικά, αυξάνοντάς του τη δύναμη των επιμέρους χαρακτηριστικών του και θα αποκτήσει νέους φίλους. Στο ενδιάμεσο διάστημα, όμως, θα ανακαλύψει –ύστερα από ένα τυχαίο γεγονός- ότι διαθέτει μια ιδιαίτερη δύναμη – την Persona.
Οι διάφορες Personas δεν είναι παρά οι κρυμμένες πτυχές του εαυτού μας, οι οποίες μετουσιώνονται σε ένα πλάσμα με ξεχωριστές δυνάμεις. Η εξωτερική τους εμφάνιση είναι το πρώτο στοιχείο σύνδεσης με τη σειρά Shin Megami Tensei, καθώς πρόκειται για πλάσματα που έχουμε ήδη δει στην αρχική σειρά και που, σχεδόν ενστικτωδώς, μας βοηθούν να γίνουμε πιο αποτελεσματικοί στη μάχη, γνωρίζοντας τις δυνάμεις και τις αδυναμίες τους. Κάθε Persona έχει το δικό της attribute και κινήσεις που μπορεί να την κάνει ισχυρότερη ή πιο αδύναμη όταν έρχεται αντιμέτωπη με άλλες.
Για παράδειγμα, μια Persona του πάγου θα υποκύψει στη δύναμη της φωτιάς, ενώ θα τσακίσει μια Persona που ανήκει στον άνεμο. Ενώ, όμως, οι υπόλοιποι χαρακτήρες ελέγχουν μόνο μία Persona, ο πρωταγωνιστής μπορεί να ελέγχει πολλά περισσότερα (με τον συνολικό διαθέσιμο αριθμό Personas να αγγίζει τις 12), κάτι που σημαίνει πως η έκβαση της μάχης στηρίζεται αρκετά στα διαθέσιμα πλάσματα του πρωταγωνιστή και τις δυνάμεις τους.
Το μόνο σημείο που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τις Personas είναι αποκλειστικά και μόνο το πεδίο της μάχης. Η μάχη ακολουθεί την παραδοσιακή turn-based φόρμουλα των προηγούμενων παιχνιδιών και των τίτλων Shin Megami Tensei, όπου οι παίκτες μπορούν να επιτεθούν στα αντίπαλα πλάσματα κάνοντας χρήση είτε των όπλων τους, είτε των δυνάμεων που βρίσκονται υπό τον έλεγχο των Persona. Πριν την εκτέλεση της κίνησης, ο παίκτης μπορεί να εξετάσει τα χαρακτηριστικά των αντιπάλων, να ελέγξει τις αδυναμίες τους και να επιλέξει την κατάλληλη κίνηση.
Όμως, στη μάχη του Persona 5 έχουμε την επιστροφή παλιών χαρακτηριστικών καθώς και μια νέα προσθήκη. Οι παίκτες μπορούν να επιτεθούν στα πλάσματα χρησιμοποιώντας βαλλιστικά όπλα, τα οποία μπορούν να αποδειχθούν εξαιρετικά επικίνδυνα για τα φτερωτά πλάσματα. Επιπλέον, όταν ένα τέρας έχει έρθει σε αδιέξοδο, επιδιώκει να επικοινωνήσει με τον παίκτη και να του προσφέρει ανταλλάγματα για τη σωτηρία του. Μέσα από μια σειρά έξυπνων διαλόγων, όπου ο παίκτης πρέπει να δώσει τις κατάλληλες απαντήσεις, ο παίκτης μπορεί να κερδίσει πολύτιμα αντικείμενα, χρήματα ή ακόμα και τις υπηρεσίες του ίδιου του πλάσματος, το οποίο ενσωματώνεται ως νέα Persona στο οπλοστάσιό του.
Αυτή είναι μια καλοδεχούμενη συνεισφορά από τη μαμά-σειρά, ειδικά από τη στιγμή που δίνει στον παίκτη την επιλογή να διαλέξει ποιο πλάσμα επιθυμεί να προσθέσει ως Persona στη συλλογή του, αποτρέποντας την τυχαία προσθήκη πλασμάτων και τη γρήγορη εξάντληση του διαθέσιμου χώρου για αυτά. Ακόμη, με το πάτημα ενός κουμπιού, το παιχνίδι βρίσκει αυτόματα την Persona που διαθέτει την κατάλληλη εκείνη επίθεση που θα καταφέρει ένα σημαντικό χτύπημα, αποδυναμώνοντας τον αντίπαλο, κάτι που μας επιτρέπει να παραμείνουμε στη δράση χωρίς να χρειάζεται να ψάχνουμε μία-μια τις διαθέσιμες Personas.
Φυσικά, δεν θα πρέπει να παραλείψουμε μια αρκετά σημαντική προσθήκη στη μάχη – την Αλλαγή Σκυτάλης (Baton Pass). Όταν ένας από τους χαρακτήρες καταφέρει ένα ισχυρό χτύπημα στο αντίπαλο πλάσμα, μπορεί να προσπεράσει τη δεύτερη επίθεσή του και να επιτρέψει σε έναν άλλο χαρακτήρα της ομάδας να επιτεθεί. Αυτομάτως, ο νέος χαρακτήρας γίνεται πολύ πιο δυνατός και να προκαλέσει πολύτιμη ζημιά. Σε μάχες όπου υπάρχουν πολλά πλάσματα για να καταστραφούν, ένας ενδυναμωμένος χαρακτήρας με επίθεση που μπορεί να στοχεύσει όλα τα πλάσματα μαζί, μπορεί να κάνει άνετα τη διαφορά. Στο Persona 5 Royal, ο μηχανισμός Baton Pass μπορεί να ενισχυθεί μέσω των αλληλοπειδράσεων στον αληθινό κόσμο.
Μια ακόμα καινοτομία στη μάχη αφορά στην ύπαρξη ενός νέου τύπου δαιμόνων, η εξόντωση των οποίων μπορεί να προκαλέσει σημαντική ζημιά και στους υπόλοιπους δαίμονες που στέκονται απέναντί μας. Έτσι, οι μάχες μπορούν να ολοκληρωθούν πολύ πιο σύντομα, χωρίς να ταλαιπωρήσουν και να κουράζουν. Αν, πάλι, οι μάχες γίνουν εξαιρετικά δύσκολες, και οι παίκτες αδυνατούν να ανταποκριθούν, το online σύστημα του παιχνιδιού έρχεται για να σώσει την κατάσταση. Οι φίλοι παίκτες που παίζουν το παιχνίδι μπορούν, μέσω κάποιου ασύγχρονου mode, να στείλουν άμεσα τη δική τους ομάδα και να βγάλουν τον κάθε παίκτη από τη δύσκολη κατάσταση.
Μετά το πέρας της μάχης ο παίκτης κερδίζει πολύτιμα αντικείμενα, χρήματα και εμπειρία, η οποία μοιράζεται για την αύξηση των stats των χαρακτήρων και των Personas. Επιπλέον, χάρη σε μια ικανότητα που προκύπτει από τη βελτιωμένη σχέση του πρωταγωνιστή με κάποιον από τους έμπιστους ανθρώπους του περιβάλλοντός του (Confidantes), μπορούν να αποκτήσουν εμπειρία και οι χαρακτήρες που, λόγω έλλειψης χώρου, δεν μπορούσαν να συμμετέχουν στη μάχη, εξαλείφοντας κάπως την ανάγκη για περισσότερο grinding – κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο, καθώς οι διαθέσιμοι χαρακτήρες προς το τέλος του παιχνιδιού είναι πολύ περισσότεροι από κάθε άλλο παιχνίδι της σειράς.
Οι μάχες και το μεγαλύτερο core κομμάτι του gameplay εκτυλίσσονται στα Παλάτια. Πλέον δεν μιλάμε για τα παραδοσιακά dungeons, ούτε για εκείνους τους χώρους στους οποίους εκτυλισσόταν η δράση στα προηγούμενα παιχνίδια, οι οποίοι ήταν επί της ουσίας ένα τυχαίο μείγμα τοίχων και διαδρόμων, με τα μοντέλα των Σκιών να τριγυρνούν στους διαδρόμους, ίδια και απαράλλαχτα. Κάθε Παλάτι αντιπροσωπεύει τον χώρο και τα αισθήματα του στόχου της ομάδας, με αποτέλεσμα όλα τα Παλάτια να είναι εντελώς διαφορετικά μεταξύ τους. Έτσι, μεταξύ άλλων, οι παίκτες μπορούν να εξερευνήσουν, μεταξύ άλλων, μια τράπεζα, ένα μουσείο τέχνης, ακόμα και έναν διαστημικό σταθμό.
Τα Παλάτια δεν αποτελούν έναν τυχαίο συνδυασμό διαδρόμων και τοίχων, αλλά κάθε όροφος είναι σχεδιασμένος προσεκτικά. Σε κάθε παλάτι υπάρχουν μοναδικά puzzles και χαρακτηριστικά, ενώ ο χώρος δεν αλλάζει τυχαία, όπως συνέβαινε και στα προηγούμενα παιχνίδια. Καθώς πρόκειται για μια ομάδα κλεφτών, το παιχνίδι έπρεπε να σχεδιαστεί έτσι ώστε να ανταποκρίνεται στο πνεύμα των αποστολών. Έτσι, κατά την περιπλάνησή τους, οι χαρακτήρες θα βρουν χάρτες που αποκαλύπτουν σταδιακά τη διάταξη του Παλατιού, γωνίες και αντικείμενα στα οποία μπορούν να κρυφτούν και να αιφνιδιάσουν τους αντιπάλους τους, κρυφά μονοπάτια για να κόψουν δρόμο και ειδικά δωμάτια στα οποία οι χαρακτήρες μπορούν να ξεκουράζονται και να αποθηκεύουν την πρόοδό τους.
Ακόμα και ο σχεδιασμός των αντιπάλων αλλάζει, έτσι ούτως ώστε να ανταποκρίνονται καλύτερα στην αισθητική του περιβάλλοντος. Τέλος, μερικά Παλάτια δεν μπορούν να ολοκληρωθούν με την πρώτη απόπειρα, με αποτέλεσμα οι παίκτες να πρέπει να επιστρέψουν στον κανονικό κόσμο και να κάνουν κάτι το οποίο και θα επιτρέψει τη συνέχιση της πορείας τους στον κόσμο του υποσυνείδητου. Μια νέα προσθήκη στο Persona 5 Royal είναι τα δωμάτια με τους Seeds of Will (Σπόρους της Θέλησης). Κάθε Παλάτι φιλοξενεί τρεις από αυτούς τους σπόρους, η χρησιμότητα των οποίων αποκαλύπτεται τόσο την ίδια τη στιγμή της συγκομιδής τους, όσο και αργότερα, σε ένα άλλο σημείο του κόσμο του Persona 5. Αξίζει να σημειωθεί, πάντως, πως οι Σπόροι είναι ένα σημαντικό collectible: άπαξ και το Παλάτι τους χαθεί, χάνονται και οι ίδιοι, χωρίς να δίνεται άλλη ευκαιρία στον παίκτη να τους μαζέψει, πέρα από ένα νέο παιχνίδι.
Όταν οι χαρακτήρες ολοκληρώσουν με επιτυχία την αποστολή τους στο εκάστοτε Παλάτι, εκείνο παύει πλέον να υφίσταται. Και μαζί με τους Σπόρους της Θέλησης, εξαφανίζονται και τα πλάσματά του. Ωστόσο, οι δαίμονες δεν εξαφανίζονται εντελώς από το παιχνίδι. Υπάρχει ακόμα ένα μεγαλύτερο μπουντρούμι (dungeon), το οποίο δεν έχει καμία σχέση με τα Παλάτια. Πρόκειται για έναν χώρο, το Mementos, το οποίο αντιπροσωπεύει τις καρδιές και την ψυχοσύνθεση όλων των κατοίκων του Τόκιο.. Συχνά-πυκνά οι παίκτες καλούνται να εξερευνήσουν το Mementos, το οποίο είναι πραγματικά μεγάλο και βαθύ, σε μια προσπάθεια να εκτελέσουν τις δευτερεύουσες αποστολές (Requests) και να αυξήσουν τη δημοτικότητα της ομάδας.
Στο Mementos οι παίκτες θα βρουν όλα εκείνα τα πλάσματα που εμφανίστηκαν στα προηγούμενα παλάτια, ενώ θα έχουν ακόμα μια ευκαιρία να τα προσθέσουν στη συλλογή τους και να δυναμώσουν περισσότερο την ομάδα τους, ακόμα και να κάνουν το απαραίτητο level-up στις υφιστάμενες Personas, με σκοπό την περαιτέρω ισχυροποίησή τους. Η περιπλάνησή μας στον Mementos μπορεί ωστόσο να αποτελέσει έναν σημαντικό παράγοντα διάσπασης της προσοχής μας από το αληθινό Τόκιο και τις πρόσθετες δραστηριότητες για την ανάπτυξη των διαπροσωπικών σχέσεων και των δεξιοτήτων του Joker, επομένως ο παίκτης οφείλει να θυμάται πως πρέπει να διατηρεί μια ισορροπία στο πόσο χρόνο αφιερώνει εκεί.
Και κάπως έτσι, ο παίκτης μπορεί να συνειδητοποιήσει πως η περιπέτεια στα Παλάτια και το Mementos δεν είναι ο μοναδικός πυλώνας δράσης του Persona 5 Royal. Υπάρχουν και άλλα πράγματα τα οποία απαιτούνται να γίνουν. Ο παίκτης θα κληθεί να περάσει κάποιο χρόνο στο Velvet Room, έναν ειδικό χώρο όπου μπορεί να ασχοληθεί με ό,τι αφορά τις Personas. Στον χώρο αυτό μπορεί να ενώσει τις υφιστάμενες Personas και να δημιουργήσει νέες, πιο δυνατές οντότητες που θα χρησιμοποιήσει στη μάχη, ή ακόμα και να τις δυναμώσει μέσω μιας νέας δυνατότητας, η οποία επιτρέπει την «εξόντωση» μίας από τις υπάρχουσες Personas με σκοπό την μετατροπή της σε πόντους εμπειρίας που θα χρησιμοποιηθούν για την ενδυνάμωση μιας άλλης.
Επιπλέον, ο παίκτης θα μπορέσει να συμμετάσχει σε ειδικά side quests, με σκοπό την απόκτηση νέων έμπιστων χαρακτήρων, οι οποίοι προσφέρουν νέες δυνατότητες στο παιχνίδι και την προσφορά επιπλέον πόντων εμπειρίας κατά την ένωση νέων Personas, όπως έχει ήδη αναφερθεί. Ωστόσο, απόκτηση νέων, έμπιστων χαρακτήρων (Confidantes) ο παίκτης μπορεί να αποκτήσει και με την αλληλεπίδρασή του με τους χαρακτήρες του έξω κόσμου. Με τη συμμετοχή του σε συζητήσεις, τις εξόδους και τη συμμετοχή σε πολλές δραστηριότητες, πολύ περισσότερες από κάθε άλλο παιχνίδι της σειράς, ο παίκτης θα μπορέσει να ισχυροποιήσει ακόμα περισσότερο τους δεσμούς του με τους υπόλοιπους χαρακτήρες του παιχνιδιού, αποκομίζοντας μόνο οφέλη.
Έτσι, ο παίκτης έχει στη διάθεσή του μια πληθώρα δραστηριοτήτων σε διάφορα σημεία του πολύβουου Τόκιο και περίπου 20 Confidantes για να αλληλοεπιδράσει και να δυναμώσει τον μεταξύ τους σύνδεσμο. Όσο οι σχέσεις τους εμβαθύνουν, τόσο περισσότερα πράγματα γνωρίζουμε για τους άλλους χαρακτήρες. Χαρακτήρες οι οποίοι μας φαίνονταν αρκετά ρηχοί καταλήγουν να αποκτούν μεγαλύτερο βάθος απ’ ότι φανταζόμασταν, ενώ χαρακτήρες που μας φαίνονταν αρχικά καλοί, καταλήγουν να είναι κάτι πολύ διαφορετικό από αυτό που παρουσιάζουν. Επιπλέον, κάποιο χαρακτήρες μπορούν να μας φέρουν σε επαφή με άλλους χαρακτήρες που μας έχουν ανάγκη, καταλήγοντας στο να συμμετάσχουμε σε υπό-αποστολές που θα αυξήσουν τη φήμη της ομάδας μας εντός του παιχνιδιού.
Η επένδυση χρόνου στους Confidantes μας έχει και άλλα οφέλη, καθώς ξεκλειδώνονται νέες κινήσεις και δεξιότητες χρήσιμες στη μάχη, κάτι το οποίο γίνεται περισσότερο εμφανές με τους νέους χαρακτήρες που εισάγονται στο Persona 5 Royal. Και με ένα σωρό πράγματα που έχει να κάνει κάποιος στο Τόκιο, η επιλογή του πως θα μπορέσουμε να αξιοποιήσουμε τον διαθέσιμο χρόνο μας έχει εξαιρετικά μεγάλη βαρύτητα και ανάλογες επιπτώσεις.
Το να περάσει κάποιος παίκτης χρόνο με κάποιον χαρακτήρα μπορεί να σημαίνει πως θα χάσει χρόνο για μελέτη, ενώ το να αποφασίσει να περάσεις το βροχερό απόγευμα στη βιβλιοθήκη του σχολείου για επιπλέον μελέτη μπορεί να σημαίνει πως θα θυσιάσει την εργασία μερικής απασχόλησης που έχει και να χάσει χρήματα, με τα οποία θα μπορούσε να αποκτήσει καλύτερο εξοπλισμό για την εξόρμηση στα Παλάτια. Επομένως, με το πέρασμα του χρόνου, ο κάθε παίκτης θα πρέπει να βρει την ισορροπία, με σκοπό να καταφέρει να πετύχει όσο το δυνατόν περισσότερα. Αναπόφευκτα αυτό δεν μπορεί να γίνει στο πρώτο playthrough – όμως το ενδεχόμενο για ένα New Game+ για την πλήρη ολοκλήρωση φαντάζει απόλυτα θελκτικό και καθόλου βαρετό.
Συνεχίζοντας στα πιο τεχνικά σημεία του τίτλου, καλό είναι να αναφέρουμε, για μια ακόμα φορά, πως η δουλειά που έχει γίνει εδώ είναι εξαιρετική. Ο οπτικός τομέας δεν είναι κάτι το εξαιρετικό για όσους περιμένουν να δουν εντυπωσιακά ή αληθοφανή γραφικά. Όμως το παιχνίδι είναι πανέμορφο εικαστικά. Τα τρισδιάστατα μοντέλα των προηγούμενων τίτλων αντικαθίστανται από υψηλής ανάλυσης μοντέλα, με βελτιωμένο animation και με αισθητική που ταιριάζει άψογα με το εικαστικό κομμάτι του τίτλου.
Οι σκηνές με τους διαλόγους μας δίνουν την αίσθηση ότι διαβάζουμε κόμικ σε ορισμένα σημεία, ενώ τα χρώματα είναι ζωντανά, καθαρά και δεν κουράζουν. Τα ίδια τα Παλάτια έχουν και αυτά τους δικούς τους χρωματισμούς, φωτισμούς και εφέ και είναι και αυτά εξίσου όμορφα, ενώ ακόμα και οι σκηνές των All-Out Attacks εξακολουθούν να έχουν τη γοητεία τους. Η μουσική επένδυση περιλαμβάνει ένα soundtrack με γνώριμες μελωδίες από προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, ενώ στα καινούρια κομμάτια μπορούμε να ακούσουμε ευχάριστα μίξη ροκ και τζαζ στοιχείων που ταιριάζει απόλυτα με το ύφος του παιχνιδιού.
Θέματα που αφορούσαν στον χειρισμό και το online κομμάτι του αρχικού παιχνιδιού δεν αποτελούν πρόβλημα πλέον. Η σύνδεσή μας με το Thieve’s Den λειτουργεί απροβλημάτιστα, ενώ αρκεί ο παίκτης να βρίσκεται κρυμμένος για να γλιτώσει την επαφή με κάποιον δαίμονα. Τι και αν ο δαίμονας περνά από μπροστά ή δίπλα του; Ο παίκτης θα συνεχίσει να είναι ασφαλής. Σε αυτή την περίπτωση, φυσικά, η ΑΙ προκαλεί γέλιο, αλλά η τακτική προσέγγιση στη μάχη καταφέρνει να λειτουργεί απρόσκοπτα.
Και κάπως έτσι φτάνουμε στον επίλογο, καθώς μιλάμε για έναν αριστουργηματικό τίτλο. Με το Persona 5 Royal, η Atlus δεν έρχεται να εφεύρει από την αρχή τον τροχό. Πατάει πάνω στις πολύ γερές βάσεις του Persona 5, βάσεις που χτίστηκαν σε βάθος χρόνου, για να πει μια ιστορία με διαφορετικό τρόπο και να προσφέρει μια ελαφρώς διαφοροποιημένη εμπειρία. Αυτό όμως είναι αρκετό για τους παίκτες που ασχολήθηκαν με το Persona 5 στο παρελθόν και αποφασίζουν να ταξιδέψουν ξανά στον κόσμο του.
Η επανέκδοση του Persona 5 Royal για τις σύγχρονες πλατφόρμες είναι μια definitive edition του τίτλου που, όσοι δεν έχουν ασχοληθεί ξανά μαζί του, οφείλουν να του δώσουν μια ευκαιρία και έναν τριψήφιο αριθμό ωρών από τον ελεύθερο χρόνο τους, που ωστόσο αξίζει και το κάθε δευτερόλεπτο. Με μια εξαιρετική ισορροπία ανάμεσα στο αληθινό και το φαντασιακό, με μια ιστορία που κρατά σφιχτά τον παίκτη από την αρχή μέχρι το τέλος και με ενδιαφέροντες χαρακτήρες να μας κρατούν συντροφιά, το Persona 5 Royal αποτελεί μια κυκλοφορία-ορόσημο για ένα διευρυμένο οικοσύστημα και υπόσχεση για ένα μέλλον που η κυκλοφορία ενός Persona δεν θα βρίσκεται κρυμμένος σε μια σκοτεινή άκρη του Mementos.
Το Persona 5 Royal κυκλοφορεί από τις 21/10/22 για PS5, Switch, PC, Xbox Series και Xbox One. Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το Xbox Series με review code που λάβαμε από τη Zegetron.
