Επιστροφή στην ονειροχώρα του Kirby για ακόμα μια φορά. Τα τελευταία χρόνια η Nintendo έχει κατασταλάξει στο ότι ο Kirby, o ροδαλός συννεφένιος ήρωάς της, δεν είναι ποτέ αρκετός και φροντίζει να μας τονώνει σε ισόποσες δόσεις, προσφέροντας τόσο νέες εμπειρίες, όσο και τίτλους με τη συνταγή του ένδοξου παρελθόντος της σειράς. Μετά από το άκρως πετυχημένο Kirby and the Forgotten Land, όπου η σειρά κατάφερε να κάνει σημαντικά βήματα μπροστά, η Nintendo επανέρχεται με το Kirby’s Return to Dream Land DX, την εμπλουτισμένη έκδοση ενός εκ των κορυφαίων τίτλων στη σειρά.
Τι και αν από την αρχική του κυκλοφορία έχουν περάσει 12 ολόκληρα χρόνια; Η HAL Laboratory επέστρεψε στη Dream Land για να μας φέρει αυτήν την deluxe έκδοση της επιστροφής του Kirby, με έναν τρόπο που ταιριάζει στο σημερινό hardware, αφήνοντάς μας τόσο την αίσθηση του παλιού, όσο και του φρέσκου.
To Kirby’s Return to Dream Land DX έρχεται να πέσει στην ευχάριστη λούπα που πέφτουν οι περισσότερες ποιοτικές επανεκδόσεις: να βλέπουμε δηλαδή ένα ήδη καλό παιχνίδι (για την εποχή του) να γίνεται ακόμα καλύτερο, με βελτιώσεις και περισσότερο περιεχόμενο από την αρχική έκδοση στο Wii. Ναι, είναι μια ‘Deluxe’ εκδοχή του τίτλου με ό,τι και αν αυτό σημαίνει. Όχι μόνο ο τεχνικός τομέας του τίτλου έχει ανανεωθεί σημαντικά, εξαλείφοντας όλες τις αδυναμίες που είχαν προκύψει λόγω της αδυναμίας του hardware του Wii και προσφέροντας μια νέα αίσθηση σε σχέση με το αρχικό υλικό, αλλά υπήρξαν επίσης βελτιώσεις στο gameplay και η προσθήκη δύο εξαιρετικών νέων λειτουργιών προς τέρψη και ικανοποίηση των παικτών.
Αλλά ας πούμε λίγα λόγια για όσους δεν έχουν ακόμα παίξει το αρχικό παιχνίδι. Στο Kirby’s Return to Dream Land DΧ, ο Kirby και οι φίλοι του καλούνται να διασώσουν έναν γαλαξιακό/διαστατικό ταξιδιώτη γνωστό και ως Magalor, όταν το πλοίο του, το Lor Starcutter, περνά μέσα από μια κοσμική, γαλαξιακή τρύπα και συντρίβεται στον πλανήτη Popstar. Με τον παίκτη και τρεις άλλους ακόμα να αναλαμβάνουν τον έλεγχο του Kirby και της παρέας του σε λειτουργία συνεργατικού παιχνιδιού, ο συννεφένιος ήρωας καλείται να περιπλανηθεί σε διάφορα 2.5D επίπεδα και να συλλέξει τις πηγές ενέργειας που θα χρειαστούν για να ανακτήσουν τα πέντε χαμένα κομμάτια του πλοίου του Magalor.
Κατά τη διάρκεια της περιπέτειας, οι παίκτες θα χρησιμοποιήσουν τις χαρακτηριστικές δυνατότητες απορρόφησης τεράτων και αντιγραφής ικανοτήτων του Kirby για να αντιμετωπίσουν μια σειρά από διαφορετικούς αντιπάλους, όπως επίσης και να αντιμετωπίσουν μερικά αφεντικά από τις περιπέτειες του Kirby που τείνουν να γίνουν σημεία αναφοράς σε τίτλους της σειράς.
Συνολικά υπάρχουν οκτώ κόσμοι που περιμένουν από τον παίκτη να τους επισκεφθούν και να αποκαλύψουν τα κρυμμένα τους χαρακτηριστικά, προσφέροντας αρκετή διασκέδαση και τονίζοντας το στοιχείο της εξερεύνησης από την έναρξη μέχρι και τη λήξη του κάθε επιπέδου. Όπως πάντα, η HAL Laboratory φροντίζει να προσφέρει με σωστό και τίμιο τρόπο τόσο την εύκολη πρόσβαση όσο και το στοιχείο της πρόκλησης, δημιουργώντας μια περιπέτεια που είναι επαρκώς διασκεδαστική (ενίοτε και απαιτητική) για τους παλιούς οπαδούς του Kirby, παραμένοντας παράλληλα πλήρως προσβάσιμη στους πολύ μικρότερους παίκτες.
Επιπλέον, ενώ το κυρίως κομμάτι του παιχνιδιού μπορεί να χρειάζεται περίπου 7 με 8 ώρες για να πέσουν οι τίτλου τέλους, οι 120 σφαίρες ενέργειας που κρύβονται στα επίπεδα θα κρατήσουν απασχολημένο τον παίκτη για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η ανεύρεσή τους δεν θα αποτελέσει ιδιαίτερη πρόκληση για τους ήδη μυημένους στο παιχνίδι, αλλά οι πιο καινούριοι παίκτες θα αφιερώσουν διψήφιο αριθμό ωρών στο παιχνίδι για να ολοκληρώσουν αυτό το στόχο και να κάνουν το ταξίδι της επιστροφής του Magalor ακόμα πιο ευχάριστο.
Ας είμαστε, όμως, ειλικρινείς. Πέρα από ένα στοιχειώδες (και μάλλον απαραίτητο) αίσθημα νοσταλγίας, οι παλιοί παίκτες δεν θα βρουν κάτι νέο στα επίπεδα και το σχεδιασμό τους. Ακόμα και οι παίκτες που δεν έχουν ασχοληθεί ξανά με το παιχνίδι στην εποχή του και έρχονται απευθείας από το Forgotten Land, δύσκολα θα εκτιμήσουν αυτόν τον σχεδιασμό επιπέδων και τον τρόπο με τον οποίο αποκαλύπτονται σταδιακά στον παίκτη.
Ωστόσο, αυτά τα πεπερασμένα στοιχεία που αφορούν στο level design σχεδόν μεταμορφώνονται όταν ξεκινάει το συνεργατικό παιχνίδι πολλαπλών παικτών, όπου τα πράγματα αρχίζουν να αποκτούν ένα πραγματικό ενδιαφέρον. Πολλοί παίκτες θα μπορούν να εστιάζουν πολύ πιο εύκολα σε διαφορετικά πράγματα που διαδραματίζονται στην οθόνη, κάνοντας πολύ πιο γρήγορη και αποτελεσματική την εξερεύνηση των επιπέδων.
Το Kirby’s Return to Dream Land εισάγει επίσης μια σειρά από υπερδυνάμεις, πέντε άκρως βελτιωμένες εκδόσεις των κανονικών δυνατοτήτων αντιγραφής που θα αποκτήσετε κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, επιτρέποντας στον παίκτη να επέμβει δραστικά στα τεκτενόμενα του επιπέδου, καταστρέφοντας εχθρούς και εμπόδια και αποκαλύπτοντας νέα μονοπάτια σε σημεία που δεν μπορεί κανείς να φανταστεί. Και χάρη σε αυτά τα στοιχεία μπορούμε να πούμε πως στοιχεία που ανήκουν στην ιστορία της σειράς αποκτούν μια νέα νότα φρεσκάδας, και τα old school στοιχεία του τίτλου καταφέρνουν να γίνουν λίγο πιο απολαυστικά, υπερτονίζοντας για ακόμα μια φορά τον κανόνα που αφορά στην αξία του «παλιού».
Μαζί με αυτές τις υπερδυνάμεις, επιστρέφουν επίσης και οι ικανότητες που αποκτά ο Kirby κατά την απορρόφηση των εχθρών που βρίσκονται στο διάβα του. Οφείλουμε να αναφέρουμε όμως πως το Kirby’s Return to Dream Land DΧ κάνει τη διαφορά, προσθέτοντας δύο ολοκαίνουριες ικανότητες απορρόφησης, που δεν υπήρχαν στο αρχικό παιχνίδι – τη Mecha και τη Sand – και που καταφέρνουν εξίσου καλά και αποτελεσματικά να συμβάλουν στο κομμάτι της διασκέδασης. Απολαύσαμε ιδιαίτερα τη μορφή Mecha, καθώς μας παρέπεμψε σε μια άλλη περιπέτεια του Kirby. Την ίδια στιγμή, ο συνδυασμός όπλων και εξοπλισμού κάνει το κομμάτι της ενδελεχούς εξερεύνησης των επιπέδων μια ακόμα πιο εύκολη διαδικασία.
Κοινώς, πρόκειται για ένα εργαλείο που θα φανεί χρήσιμο στον παίκτη τόσο κατά τη διάρκεια της κεντρικής ιστορίας, όσο και μετά το τερματισμό του παιχνιδιού, όταν γίνεται διαθέσιμο ένα story mode αυξημένης πρόκλησης. Όλα αυτά συνθέτουν μια περιπέτεια Kirby που είναι απόλυτα γεμάτη με περιεχόμενο και απόλυτα δικαιολογημένο replayability.
Και αν αναλογιστεί κανείς πως η απόλυτη ολοκλήρωση του παιχνιδιού σχεδόν απαιτεί την επιστροφή του παίκτη στο παιχνίδι, μπορεί εύκολα να υποθέσει κάποιος πως το παιχνίδι μπορεί να απαιτήσει, σχεδόν, παραπανήσιο χρόνο από πλευράς παικτών, προσφέροντας όμως ήδη αρκετά στον παίκτη. Και έπεται και συνέχεια, καθώς το Kirby’s Return to Dream Land Deluxe φέρνει μια σειρά από νέα modes στο τραπέζι που δίνουν μια πραγματική ώθηση στον πυρήνα του gameplay. Το Merry Magoland, το οποίο είναι διαθέσιμο από την πρώτη στιγμή που θα ολοκληρωθεί το πρώτο επίπεδο, είναι ένα μεγάλο πάρκο αναψυχής που περιλαμβάνει ένα σύνολο 11 minigames.
Από τα παιχνίδια που προσφέρονται, οκτώ έχουν επιλεγεί από προηγούμενους τίτλους Kirby, όπως το Ninja Dojo από το αρχικό Return to Dream Land, το Kirby on the Draw από το Super Star Ultra και το Egg Catcher από το Kirby’s Adventure. Οι τρεις νέες προσθήκες για αυτήν την deluxe έκδοση είναι οι εξής: το Booming Blasters, ένα top-down shooter από την κορυφή, το Samurai Kirby 100, μια παραλλαγή του γνώριμου Samurai Kirby, και Magalor’s Tome Trackers, που σας ζητά να αρπάξετε τα σωστά βιβλία από τα ράφια πριν από τους αντιπάλους.
Τα minigames μπορούν να προκαλέσουν τις ικανότητες των παικτών, καθώς εκείνοι προσπαθούν να καταρρίψουν τοπικά (και διαδικτυακά) high scores, ενώ οι unlockable αμοιβές είναι κάτι που μπορεί να δώσει μια στοιχειώδη νότα μοναδικότητας. Φυσικά, σε καμία περίπτωση τα unlockable στοιχεία δεν προσφέρουν κάτι ουσιαστικό στον παίκτη, πέρα από μερικές πρόσθετες customization επιλογές και μπορούν πολύ εύκολα να αποθαρρύνουν τον παίκτη από το να συνεχίσει. Αξίζει, ωστόσο, να σημειωθεί πως όλα αυτά τα minigames υποστηρίζουν και εκείνα ταυτόχρονο παιχνίδι πολλαπλών παικτών, γεγονός που τα καθιστά ως μια ενδιαφέρουσα εναλλακτική, ένα ενδιαφέρον διάλειμμα από το κεντρικό παιχνίδι. Έτσι, ακόμα και αν οι ανταμοιβές δεν έχουν ιδιαίτερο νόημα, τα ίδια τα minigames μπορούν να συνεισφέρουν με ευκολία στον τομέα της διασκέδασης.
Η άλλη μεγάλη προσθήκη στο Kirby’s Return to Dream Land είναι το Magalor Epilogue: The Interdimensional Traveller, ένα εντελώς νέο μικρό story mode, το οποίο και αποτελεί τον αποκλειστικό, σχεδόν κίνητρο για τους πιο παλιούς παίκτες ώστε να ασχοληθούν με το Kirby’s Dream Land DX. Ακολουθώντας την παράδοση των Extra Modes που ξεκλειδώνονται μετά την ολοκλήρωση της κεντρικής ιστορίας, το Magalor Epilogue μπορούν να το απολαύσουν έως και τέσσερα άτομα ταυτόχρονα, όπως ακριβώς ισχύει και με το κεντρικό παιχνίδι.
Σε αυτό το mode μπορούμε να αναλάβουμε τον έλεγχο του Magalor καθώς ξεκινάει για μια περιπέτεια σε τέσσερεις αποστολές, κάθε μια αποτελούμενη από τέσσερα επιμέρους επίπεδα και ένα boss fight που περιμένει στο τέλος. Δεν σκοπεύουμε να μιλήσουμε ανοικτά για το περιεχόμενο της ιστορίας και για το πως ο Magalor γίνεται το επίκεντρο αυτής της σύντομης περιπέτειας, προς αποφυγή οποιονδήποτε spoilers.
Ωστόσο, μπορούμε να πούμε με ευκολία πως στις περίπου δύο ώρες που μας πήρε για να ολοκληρώσουμε το εν λόγω mode απολαύσαμε αυτή τη σύντομη περιπέτεια, ενώ θεωρούμε πως κουβαλά ατόφια τα χαρακτηριστικά εκείνα που εξελίχθηκαν μέσα στα χρόνια και στα παιχνίδια της σειράς με πρωταγωνιστή τον Kirby. Νέες ικανότητες, πλατινένια μετάλλια για να κυνηγήσετε σε κάθε στάδιο και, μερικά αξιομνημόνευτα boss fights. Όπως έχει συμβεί ξανά στο παρελθόν, η δυσκολία σε αυτές τις πρόσθετες μάχες αυξάνει σημαντικά – και μπορούμε να πούμε με ευκολία πως οι νέες δυνάμεις του Magalor θα βοηθήσουν σημαντικά τον παίκτη στις απαιτήσεις των επερχόμενων συγκρούσεων.
Για το τέλος αφήνουμε τα του τεχνικού τομέα και τις υπόλοιπες βελτιώσεις που έγιναν στο Kirby’s Return to Dream Land DΧ. Σε ό,τι αφορά στην απόδοση, το παιχνίδι κινείται με εξαιρετικά ομαλό ρυθμό ανανέωσης. Το οπτικό ρετουσάρισμα που έχει υποστεί το παιχνίδι προσφέρει μια αναβαθμισμένη οπτική εμπειρία στον παίκτη, με πολλές νέες λεπτομέρειες περιβάλλοντος και καθαρή εικόνα, χωρίς θολούρες, στοιχεία που απεικονίζονται εξαιρετικά στην OLED οθόνη του Switch. Ο ήχος εξακολουθεί να βαδίζει στα γνώριμα μοτίβα της σειράς, με χαρούμενη μουσική και καθαρά ηχητικά εφέ.
Και φυσικά, οι βελτιώσεις δεν σταματούν εδώ. Τα μοντέλα χαρακτήρων έχουν ενημερωθεί για να ταυτιστούν με τα πιο μεταγενέστερα παιχνίδια της σειράς, ενώ έχουν προστεθεί επιπλέον συλλεκτικά, όπως εισιτήρια για το Merry Magoland που μπορούν να αποκτηθούν ως collectibles μέσα στα επίπεδα. Επίσης έχουν γίνει μερικές αλλαγές στους βασικούς μηχανισμούς του gameplay. Ο Kirby μπορεί τώρα να διατηρεί μαζί του ένα εφεδρικό αντικείμενο, μηχανισμός που έρχεται απευθείας από το Forgotten Land.
Οι χαρακτήρες μπορούν να εκτελέσουν νέες κινήσεις (όπως το air dodge), ενώ ο Kirby και οι φίλοι του έχουν πρόσβαση σε μια σειρά από in-game emotes. Το στοιχείο που εμείς βρίσκουμε ιδιαίτερα θετικό είναι το πόσο σωστά λειτουργεί ο χειρισμός και πόσο εύστοχα έχουν απορροφηθεί τα αχρείαστα motion controls από το σύστημα ελέγχου της DX έκδοσης.
Είναι σχεδόν δύσκολο να πιστέψει κάποιος πως ένα παιχνίδι μπόρεσε να αλλάξει τόσο δραστικά μέσα σε 12 χρόνια. Το Kirby’s Return to Dream Land DΧ είναι ένα ικανοποιητικότατο remake ενός από τα πιο αγαπημένα παιχνίδια της σειράς Kirby. Με βελτιωμένο οπτικό τομέα, μερικές σημαντικές αλλαγές στο gameplay και ενδιαφέροντα νέα modes, μπορεί εύκολα να κερδίσει τους νέους παίκτες, ίσως και να παρασύρει για ακόμα μια φορά τους πιο παλιούς. Το Magalor’s Epilogue είναι μια ευχάριστη προσθήκη που δίνει νόημα στην ολοκλήρωση της βασικής ιστορίας, ενώ το Merry Magoland εξασφαλίζει ότι οι παίκτες θα περάσουν καλά με τα διαθέσιμα minigames, τις αποστολές και τις online προκλήσεις, που μπορούν να δώσουν ένα διαφορετικό χρώμα στην εμπειρία τους.
Δεν γίνεται, ωστόσο, να μην κλείσουμε και με μια διαπίστωση. Η αλήθεια είναι πως η Nintendo σέβεται τους χαρακτήρες του σύμπαντος των τίτλων της και μπορεί να φέρει πίσω με δυναμικό τρόπο τους πιο παλιούς της τίτλους.
Ο Kirby εξακολουθεί να αποτελεί μια από τις εμβληματικές φυσιογνωμίες του αμαλγάματος της Nintendo – θεωρούμε, ωστόσο, πως ήρθε η ώρα να βιώσουμε την επιστροφή και άλλων χαρακτήρων, που μπορούν να προσφέρουν εξίσου διασκεδαστικές περιπέτειες, χωρίς να έχουμε την ίδια ανακύκλωση χαρακτήρων και gameplay σε ετήσια, σχεδόν, βάση. Και δεδομένης της εξελικτικής πορείας που ακολούθησε το Forgotten Land, είναι καιρός να δούμε ένα επόμενο μεγάλο παιχνίδι της σειράς, παρά μια ανακύκλωση παλιών, καλών στιγμών.
Το Kirby’s Return to Dream Land DX κυκλοφορεί από τις 24/2/23 για το Nintendo Switch. Το review μας βασίστηκε σε review code που λάβαμε από τη CD Media.
