Η ολιγομελής Suspicious Developments φαίνεται να έχει ανάλογη πορεία με την Subset Games, των εξαιρετικών FTL και Into the Breach, καθώς όχι μόνο αλλάζει άρδην το είδος του παιχνιδιού σε κάθε νέα δημιουργία της, αλλά είναι κάτι που το φέρνει εις πέρας με υψηλή ποιότητα, διατηρώντας παράλληλα την απλότητα του gameplay δίχως να υστερεί στο βάθος των μηχανισμών. Το Tactical Breach Wizards αφήνει πίσω τις stealth ανησυχίες του Gunpoint και τα διαστημικά heists του Heat Signature για να μας μεταφέρει σε μία turn-based tactical εμπειρία, μικρογραφία των συγκρούσεων των XCOM (με την καλύτερη δυνατή έννοια).
Το παιχνίδι μάς τοποθετεί στη σύγχρονη εποχή όπου η μαγεία είναι υπαρκτή. Πιο συγκεκριμένα, αναλαμβάνουμε τον έλεγχο μίας ειδικής ομάδας στρατιωτών, εφάμιλλης των SWAT, περιέχοντας στις τάξεις της μάγους κάθε λογής σχολής. Το άνοιγμα κλειδωμένων θυρών, αντί για εκρηκτικά, επιτυγχάνεται μέσω της γραφής μαγικών συμβόλων, που κατόπιν ανατινάζονται, ενώ διάφοροι μάγοι έρχονται οπλισμένοι με πολυβόλα, που όμως αντί για τη συμβατική κάννη έχουν ραβδιά. Και φυσικά, εκτός από τα αλεξίσφαιρα και τα χακί δεν θα μπορούσαν να λείπουν από την ενδυμασία και τα κλασικά καπέλα των μάγων, μεταξύ άλλων αναγνωρίσιμων fantasy εξαρτημάτων.
Αυτό το δέσιμο της μαγείας στη σύγχρονη εποχή και δη άρρηκτα συνδεδεμένο με μία ομάδα SWAT, αποδεικνύεται ευφυέστατο σε πολλαπλά επίπεδα, κάτι που γίνεται εμφανές ήδη από το ξετύλιγμα της ιστορίας. Η Suspicious Developments δείχνει έμπρακτα ότι δεν είχε μόνο μία ενδιαφέρουσα gameplay ιδέα, αλλά είχε και την ικανότητα να επενδύσει το σύνολο της εκτενούς εμπειρίας (15-20 ώρες) με χαρακτήρες και σενάριο ικανά να τραβήξουν αβίαστα το ενδιαφέρον.
Λόγω και της ιδιόμορφης θεματικής του θα μπορούσε να πει κανείς ότι η χιουμοριστική προσέγγιση ήταν μονόδρομος. Βέβαια, έχουμε δει πολλάκις περιπτώσεις όπου το χιούμορ χτυπάει στον τοίχο, αλλά στην παρούσα περίπτωση οι δημιουργοί έδωσαν τη δέουσα προσοχή ώστε να οδηγήσουν στην πραγματικά ευχάριστη παρακολούθηση της ιστορίας. Οι διάλογοι είναι διαρκώς κοφτεροί και η χημεία όλων των φίλιων χαρακτήρων λειτουργεί άψογα, παρόλο που στην ολιγομελή ομάδα θα δούμε χαρακτήρες με εντελώς διαφορετικούς στόχους και ιδιοσυγκρασίες.
Η ίδια η πλοκή δημιουργεί ενδιαφέρον, ξεκινώντας ως μία απλή ιστορία για τη σύλληψη ενός πανίσχυρου ναρκέμπορα mana, για να εξελιχθεί σταδιακά σε μία περιπέτεια που θα μεταφέρει την αντισυμβατική ομάδα μας σε διαφορετικές χώρες όπου θα έρθει σε επαφή με αντιστασιακές ομάδες και σε μία ιστορία που θα κρίνει το μέλλον ολόκληρων εθνών. Η σταδιακή γιγάντωση των τεκταινομένων γίνεται ομαλά, αποφεύγοντας παράλληλα καταιγισμό πληροφοριών που ίσως να κούραζαν. Ακόμα και σε σημεία όπου οι δημιουργοί δεν έχουν ενδοιασμούς να ασκήσουν κριτική και παραλληλισμούς με τη σημερινή πραγματικότητα και τις “μουδιασμένες” αντιδράσεις των ισχυρών απέναντι από τις παγκόσμιες εξελίξεις, η ιστορία δεν ξεφεύγει σε “βαριά” μονοπάτια.
Η χιουμοριστική γραφή παραμένει από την αρχή έως το τέλος σε υψηλά επίπεδα, με το ενδιαφέρον για την πορεία των χαρακτήρων να αποτελεί τον καλύτερο δυνατό συνδετικό κρίκο μεταξύ των πολυάριθμων αποστολών. Σε αυτές τις αποστολές βρίσκεται και η ουσία του παιχνιδιού, όπου η Suspicious Developments μεταφέρει πανέξυπνους μηχανισμούς τακτικής, αντλώντας έμπνευση από το Into the Breach, οδηγώντας σε ένα σύνολο με ισχυρή προσωπικότητα και ταυτότητα.
Κάθε αποστολή αποτελείται από 3-4 μεμονωμένα επίπεδα, σε κάθε ένα εκ των οποίων πρέπει να εκπληρωθούν συγκεκριμένα objectives προτού προχωρήσουμε στο επόμενο, με το ταυτόχρονο reset των abilities και της ενέργειας των χαρακτήρων μας. Το μέγεθος των επιμέρους επιπέδων είναι ιδιαίτερα συγκρατημένο, τοποθετώντας συχνά τη δράση σε ένα μόλις δωμάτιο, όπως, για παράδειγμα, στα γραφεία ή το λόμπι μίας εταιρίας. Βάζοντας στην εξίσωση και την ισομετρική προοπτική, αυτά τα επιμέρους επίπεδα δημιουργούν την εντύπωση πως θα μπορούσαν να αποτελούν κομμάτια ενός επιτραπέζιου παιχνιδιού.
Στις περισσότερες αποστολές χειριζόμαστε 2-3 χαρακτήρες αν και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουμε όλη την πενταμελή ομάδα. Κάθε ένας από τους χαρακτήρες μας ανήκει σε διαφορετική σχολή μαγείας, κάτι που σημαίνει ότι όλοι τους έχουν εντελώς διαφορετικές ικανότητες. Τα 4-5 διαφορετικά abilities που έχει ο καθένας στο οπλοστάσιό του χαρίζουν μία εκτενή γκάμα κινήσεων που μπορούμε να εκτελέσουμε σε κάθε γύρο, δημιουργώντας σύντομα την αίσθηση ότι έχουμε ένα ελβετικό σουγιά στα χέρια μας.
Η συνέργια είναι κάτι παραπάνω από απαραίτητη, κάτι στο οποίο το Tactical Breach Wizards πραγματικά εξέχει. Αν και κάθε χαρακτήρας μπορεί να κινηθεί μία φορά και να εκτελέσει ένα ability σε κάθε γύρο, υπάρχουν διάφορες ικανότητες που μπορούν να πολλαπλασιάσουν αυτόν τον αριθμό ενεργειών. Με την κατάλληλη χρήση και συνδυασμό των ικανοτήτων, υπάρχουν περιπτώσεις όπου σε ένα επίπεδο με 7-8 πάνοπλους εχθρούς, να καταφέρουμε να τους εξοντώσουμε όλους αλλά και να ολοκληρώσουμε τα παράπλευρα objectives με τρεις χαρακτήρες και σε μόλις ένα γύρο.
Φυσικά περιπτώσεις όπως η παραπάνω δεν είναι εύκολη υπόθεση, αλλά χάρη στο εύχρηστο σύστημα χειρισμού, τα έξυπνα και ποικίλα abilities και το άκρως συγκρατημένο μέγεθος των επιπέδων, η εύρεση λύσεων σε δύσκολες καταστάσεις είναι μία πέρα ως πέρα ευχάριστη διαδικασία. Ιδιάζουσας σημασίας για την ώθησή μας σε πειραματισμό έχει η δυνατότητα να αναιρούμε οποιαδήποτε κίνηση έχουμε κάνε στο γύρο μας, επιτρέποντάς μας να εκτελούμε διαφόρων ειδών κινήσεις και συνδυασμούς, δίχως άγχος ότι ένα λάθος μπορεί να μας οδηγήσει στην αρχή του επιπέδου.
Μπορεί αυτή η ικανότητα να δίνει την εντύπωση ενός παιχνιδιού με χαμηλό βαθμό δυσκολίας, κάτι που εν μέρει ισχύει, καθώς η απλή ολοκλήρωση κάθε επιπέδου δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη υπόθεση. Από την άλλη πλευρά, διάφορα μπόνους objectives έρχονται πραγματικά να μας φέρουν στα άκρα, όπως η ολοκλήρωση ενός επιπέδου σε ένα γύρο ή χωρίς να χάσει ενέργεια κανένας χαρακτήρας μας. Με αυτόν τον προαιρετικό τρόπο η Suspicious Developments επιτρέπει σε οποιονδήποτε παίκτη να έχει όσο ανάλαφρη ή απαιτητική εμπειρία επιθυμεί.
Δεδομένων των πολυάριθμων επιπέδων που προσφέρονται είναι ευχάριστο ότι από την αρχή ως το τέλος το Tactical Breach Wizards εισάγει διαρκώς νέα στοιχεία τόσο στο δικό μας όσο και στο αντίπαλο στρατόπεδο. Το απλό σύστημα εξέλιξης των χαρακτήρων μας μπορεί να μας δίνει σε προδιαγεγραμμένα σημεία skill points, εντούτοις, έχουμε το ελεύθερο να τα προσθέσουμε σε οποιοδήποτε skill επιθυμούμε, δίνοντάς μας σημαντικότατα βοηθήματα. Η αναβάθμιση ενός skill και μόνο μπορεί να είναι σε θέση να αλλάξει ριζικά τις τακτικές μας, κάτι που μαρτυρά το βάθος που υπάρχει στο φαινομενικά απλό gameplay.
Από την πλευρά των αντιπάλων, συχνά εισάγονται νέες προκλήσεις, όπως εχθροί που απενεργοποιούν τις μαγικές ικανότητες των χαρακτήρων μας, στρατιώτες που τρέχουν να ενεργοποιήσουν συναγερμούς (οδηγώντας στην αποτυχία της αποστολής) ή κατάφρακτοι στρατιώτες που με πολύ μεγάλη δυσκολία μπορούμε να τους σπρώξουμε σε οποιαδήποτε κατεύθυνση. Θα πρέπει να αναφέρουμε εδώ ότι το κομμάτι του σπρωξίματος, αποτελεί μία από τις πιο σημαντικές τακτικές του παιχνιδιού, δημιουργώντας άμεσα αναμνήσεις από την περίπτωση του Into the Breach.
Πολλά από τα abilities των μάγων μας έχουν τη δυνατότητα να σπρώξουν αντικείμενα και χαρακτήρες προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Η πιο απλή τακτική μας επιτρέπει να πετάξουμε έναν εχθρό από οποιοδήποτε παράθυρο, εξολοθρεύοντάς τον με μία κίνηση, ακόμα και εάν η μπάρα ενέργειάς του έχει δεκάδες hit points.
Σταδιακά, η δυνατότητα του σπρωξίματος αρχίζει και ξεδιπλώνεται και σε εναλλακτικές τακτικές, όπως τη μετακίνηση φίλιων χαρακτήρων που μπορεί να μην έχουν άλλες κινήσεις ή η μετακίνηση αντικειμένων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κάλυψη, οδηγώντας στην ακόμα μεγαλύτερη εμβάθυνση του gameplay.
Για ακόμα μία φορά θα πρέπει να αναφέρουμε ότι ο συνδυασμός όλων των ικανοτήτων και η εκμετάλλευση του περιβάλλοντος, παράλληλα με την ποικιλομορφία των επιπέδων, οδηγούν διαρκώς σε puzzle φύσης καταστάσεις όπου ο σωστός συνδυασμός των διαφόρων μηχανισμών δημιουργεί σχεδόν πάντα μια μοναδικά ευχάριστη αίσθηση επιτεύγματος.
Η Suspicious Developments ξεπερνάει τον εαυτό της, προσφέροντας ένα ευφάνταστο πόνημα, από όλες τις πλευρές, που αφήνει τη δική του σφραγίδα στο είδος των tactical strategy games (ή XCOM-like games αν προτιμάτε). Οι λάτρεις του είδους δεν θα πρέπει να το χάσουν σε καμία περίπτωση.
Το Tactical Breach Wizards κυκλοφορεί από τις 22/8/24 για PC. Το review μας βασίστηκε σε review code που λάβαμε από τη Suspicious Developments.
