Road movies, μία αγαπημένη κινηματογραφική κατηγορία, ικανή να προσφέρει όμορφες καταστάσεις, ηρεμίας, μελαγχολίας, χαράς και λοιπών συναισθημάτων που έχουν στο επίκεντρο την αίσθηση της απόλυτης ελευθερίας και ανεξαρτησίας. Μία έξοδος από την καθημερινότητα που σίγουρα πολλοί σκεφτήκαμε κατά καιρούς (ιδίως σε νεανικότερες ηλικίες), τουτέστιν, παρέα με ένα άτομο (ή χωρίς) πίσω από το τιμόνι ενός αυτοκινήτου (κατά προτίμηση μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας), βρίσκοντας απέναντί μας εκατοντάδες χιλιόμετρα δρόμου προς αναζήτηση νέων εμπειριών.
Μία ρομαντικοποιημένη εικόνα, ιδανική για την αποτύπωση στην οθόνη.Το Keep Driving, όπως προδίδει και το όνομά του, επιχειρεί να προσφέρει ακριβώς αυτήν την εμπειρία, μάλιστα μέσα από έναν εκκεντρικό τρόπο.
Παρόλο που η εμπειρία περιστρέφεται γύρω από την οδήγηση του αυτοκινήτου σε εκατοντάδες χιλιόμετρα, η οδήγηση είναι παθητική, δεδομένου ότι το όχημά μας προχωράει αυτόματα, βλέποντάς το από το πλάι. Επιπλέον, το κομμάτι της δράσης πατάει πάνω σε light RPG μηχανισμούς, προκειμένου να αποφύγουμε διάφορα εμπόδια που θα βρεθούν στον δρόμο μας, όπως αργοκίνητα τρακτέρ, κοπάδια προβάτων, αστυνομικούς ελέγχους και πολλά άλλα.
Παρόλο που αυτές οι ιδιομορφίες αρχικά δείχνουν παράταιρες προς το ύφος της εμπειρίας που επιθυμεί να προσφέρει, τελικά δεν αργεί να πείσει για τον έξυπνο τρόπο που μεταφέρεται η road trip αισθητική από τη διμελή ομάδα ανάπτυξης της YCJY Games, αξιοποιώντας πλήρως τους λιγοστούς πόρους που υποθέτουμε ότι είχαν. Το -αφοπλιστικά απλό- σενάριο μας δίνει τον ρόλο ενός νεαρού, , που αποφασίζει να καλύψει μία μεγάλη διαδρομή με το αυτοκίνητό του, προκειμένου να βρει τους φίλους του σε ένα μεγάλο μουσικό φεστιβάλ.
Δεν χρειάζεται κάτι άλλο, πέραν από μερικές αρχικές επιλογές που καθορίζουν ορισμένα στατιστικά (πόσο καλή είναι η σχέση με τους γονείς μας, που με έξυπνο τρόπο αφορά στον βαθμό δυσκολίας, εάν είμαστε άνεργοι, φοιτητές ή αν έχουμε βρει κάποια ημιαπασχόληση). Επιλέγουμε το όχημά μας ανάμεσα από τρεις αρχετυπικές επιλογές (sedan, φορτηγάκι, muscle car) και ξεκινάμε το ταξίδι.
Ο στόχος του φεστιβάλ δεν είναι παρά μόνο ένας από τους τελικούς στόχους καθώς υπάρχουν περίπου δέκα διαφορετικά φινάλε, εξαρτώμενα από διάφορες καταστάσεις που ενδέχεται να προκύψουν. Η ποικιλομορφία των εναλλακτικών φινάλε συνάδει πλήρως με τη φιλοσοφία του παιχνιδιού, μεταφέροντας άψογα τις άγνωστες παραμέτρους και περιπτώσεις που θα βρεθούν μπροστά μας σε ένα ταξίδι “επικών διαστάσεων” (έστω στο μυαλό ενός νεαρού που ενδέχεται να ξεμυτάει για πρώτη φορά από τα στενά περιθώρια του οικογενειακού περιβάλλοντος).
Μέσα από έναν μεγάλο χάρτη, ξεκάθαρα εμπνευσμένο από αυτόν της Αμερικής, καλούμαστε να επιλέξουμε τους προορισμούς μας μεταξύ χωριών, πόλεων ή βενζινάδικων. Αφού επιλέξουμε τη διαδρομή, παρακολουθούμε την πορεία του οχήματός μας, ερχόμενοι διαρκώς απέναντι από διάφορα τυχαία συμβάντα. Τα περισσότερα από αυτά έρχονται με την πιθανότητα να μειώσουν τη βενζίνη, την αντοχή του πρωταγωνιστή ή την αντοχή του οχήματος ενώ επίσης υπάρχει η πιθανότητα να μειώσουν και το -πάντα- πενιχρό χρηματικό μας απόθεμα.
Προκειμένου να “νικήσουμε” αυτά τα τυχαία συμβάντα (όπως το να πάθουμε λάστιχο, να χάσουμε το δρόμο μας και πολλά άλλα), πρέπει να ενεργοποιήσουμε διάφορα αναλώσιμα ή ειδικά abilities του χαρακτήρα μας, μέσα από ένα απλοϊκό παιχνίδι στρατηγικής, με turn based ιδιοσυγκρασία. Για παράδειγμα, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ένα τσιγάρο για να αντιμετωπίσουμε μία απειλή προς την αντοχή του χαρακτήρα μας ή να ενεργοποιήσουμε κάποιο ability τύπου “εξαιρετικός οδηγός σε αντίξοες συνθήκες” προκειμένου να αντιμετωπίσουμε ταυτόχρονα πολλές απειλές διαφορετικού τύπου.
Τα περισσότερα από αυτά τα abilities έχουν περιορισμένο αριθμό χρήσεων, ενώ σταδιακά, όσο κάνουμε level up ή εκπληρώνοντας ορισμένα side quests, ξεκλειδώνουμε εξτρά abilities. Το ιδιαίτερο σύστημα μάχης πλαισιώνουν οι ποικίλες αναβαθμίσεις που μπορούμε να κάνουμε στο όχημά μας, όπως διαφορετικού τύπου λάστιχα που μας δίνουν προβάδισμα σε επαρχιακούς δρόμους, φώτα ομίχλης, διαφορετικές εξατμίσεις και πολλά άλλα, τα οποία αλλάζουν και την εμφάνιση του οχήματος, επιτρέποντάς μας να του δώσουμε μία προσωπική πινελιά.
Ενδιαφέρον έχει και το companion system, που αφορά στα διάφορα άτομα που κάνουν ωτοστόπ. Αυτοί οι νέοι χαρακτήρες έρχονται με τα δικά τους abilities αλλά και μειονεκτήματα πολλές φορές προσφέροντας νέες παραμέτρους -θετικές και αρνητικές- όταν βρεθούμε μπροστά από τυχαία γεγονότα. Οι περισσότεροι από αυτούς έρχονται με τα δικά τους objectives, όπως ένας πρόσφατα απολυμένος που θέλει να τον επιστρέψουμε στην οικογένειά του, η οποία ζει στην άλλη μεριά της χώρας.
Η αντιμετώπιση των συμβάντων έχει μία απλότητα που συνάδει απόλυτα με τη zen φύση του Keep Driving, προσδίδοντας παράλληλα ένα στοιχειώδες βάθος ώστε να διατηρεί το ενδιαφέρον, αποφεύγοντας να καταλήξει ως αγγαρεία. Επιπλέον, χωρίς να έρχεται εμπόδιο στη χαλαρωτική φύση του παιχνιδιού, οι συχνοί κίνδυνοι και τα αναπάντεχα συμβάντα συνοδεύουν ταιριαστά τη φύση του road trip, διατηρώντας την ανάγκη προσοχής στο πορτοφόλι μας και στην κατάσταση του αυτοκινήτου, προσδίδοντας έτσι μία ευχάριστη δόση άγχους.
Η εμπειρία μεταφέρεται με την τεχνοτροπία της pixel art, κατάλληλη για την έντονη indie ιδιοσυγκρασία του τίτλου. Αν και δεν είναι και η πιο λεπτομερής που έχουμε δει και πάλι αποδίδει όμορφα τα περιβάλλοντα και το ίδιο το όχημα, προσφέροντας μία αρκετά καλή ποικιλομορφία στις περιοχές που θα βρεθούμε και στον σχεδιασμό των εμποδίων. Δουλεμένο είναι και το soundtrack, που επιλέγουμε μέσα από μενού που έχει τη μορφή θήκης για CD, περιλαμβάνοντας διάφορα πρωτότυπα rock, pop ακούσματα, απολύτως κατάλληλα για να μας κρατήσουν παρέα στο “όργωμα” των δρόμων.
Εντούτοις, δεν λείπουν και ορισμένες στραβοτιμονιές, μάλλον απόρροια μίας κάποιας απειρίας από τους δημιουργούς, όπως τα μενού που απαιτούν αχρείαστα πολλά κλικς για ορισμένες απλές λειτουργίες, όπως η αλλαγή της μουσικής. Ορισμένα μενού επίσης δεν βγάζουν ιδιαίτερο νόημα, όπως το ότι πρέπει να ανοίξουμε το πορτμπαγκάζ προκειμένου να δούμε τα abilities των συνταξιδιωτών μας. Δεδομένης της απλότητας του τίτλου, τα παραπάνω θέματα δεν έρχονται ως κάποιο μεγάλο εμπόδιο, αλλά σίγουρα θα μπορούσε το όλο σύστημα του μενού να είναι πιο εύχρηστο και άμεσο εάν είχε δουλευτεί λίγο περισσότερο.
Συνολικά πάντως, η απλότητα του Keep Driving αλλά και η δουλειά της YCJY στη μεταφορά της αίσθησης ενός road trip πετυχαίνουν τον στόχο τους. Καταφέρνοντας μετά από 4-5 ώρες να φτάσουμε στο φεστιβάλ (αφού χρειάστηκε να κάνουμε ολικό restart ορισμένες φορές, ελέω άδειου ρεζερβουάρ και πορτοφολιού) η εμπειρία μας πάτησε πλήρως πάνω στο σύνηθες λεγόμενο πως η διαδρομή έχει περισσότερη αξία από τον προορισμό. Είτε καταλήξετε στο φεστιβάλ, είτε κάπου αλλού, το Keep Driving πιστεύουμε θα σας δώσει επιτυχώς τη ρομαντικοποιημένη εμπειρία στην οποία στόχευε.
To Keep Driving κυκλοφορεί από τις 06/02/25 για PC. Λάβαμε το review code από τη Future Friends.
