Το στούντιο της Level-5, από την ίδρυσή του μέχρι και σήμερα, έχει προσφέρει μοναδικούς και ξεχωριστούς τίτλους, με ιδιαίτερο gameplay και τρόπο αφήγησης. Το Fantasy Life αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της δημιουργικής προσέγγισης.
Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το Fantasy Life, πρόκειται για έναν τίτλο που εντάσσεται στην κατηγορία των “Cozy Life JRPG”. Με απλά λόγια, ο παίκτης αναλαμβάνει διάφορους ρόλους – ή, αλλιώς, “lives” – που επικεντρώνονται στη συλλογή υλικών και τη δημιουργία αντικειμένων μέσω crafting. Παράλληλα, το παιχνίδι περιλαμβάνει ένα κεντρικό σενάριο που ενσωματώνει στοιχεία μάχης και εξερεύνησης, προσφέροντας μια ολοκληρωμένη RPG εμπειρία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν είναι απαραίτητο να έχει παίξει κανείς τον αρχικό τίτλο του Nintendo 3DS για να απολαύσει τη νέα κυκλοφορία. Ωστόσο, όσοι έχουν ασχοληθεί με την προηγούμενη έκδοση, θα αναγνωρίσουν σίγουρα τις βελτιώσεις στο gameplay και την επιστροφή ορισμένων γνώριμων χαρακτήρων, που ενισχύουν το αίσθημα νοσταλγίας και σύνδεσης με τον κόσμο του παιχνιδιού.
Το Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time συνεχίζει επάξια τη συνταγή επιτυχίας του προκατόχου του, μεταφέροντάς μας αυτή τη φορά σε ένα νησί στον κόσμο της Reveria. Εκεί, η περιπέτεια ξεκινά με τη δημιουργία του ήρωα ή της ηρωίδας μας, μέσα από τον γνώριμο chibi σχεδιασμό – τους μικρόσωμους, χαριτωμένους χαρακτήρες που χαρακτηρίζουν την αισθητική της σειράς. Ο πρωταγωνιστής μας ακολουθεί τον αρχαιολόγο Edward σε μια αποστολή εξερεύνησης, η οποία θα αποδειχθεί πιο περίπλοκη απ’ ό,τι φαίνεται αρχικά.
Η αφήγηση παραμένει ανάλαφρη, με δόσεις χιούμορ που πλαισιώνουν ευχάριστα τη ροή της ιστορίας. Οι χαρακτήρες ζωντανεύουν μέσα από εκφραστικά animations και χαρακτηριστικά επιφωνήματα, ενώ η παρουσίαση του κόσμου και των προσώπων του είναι ιδιαίτερα φροντισμένη. Αν και το σενάριο δεν επιφυλάσσει ιδιαίτερες ανατροπές, διατηρεί τη σωστή διάρκεια, προσφέροντας μια ευχάριστη εμπειρία χωρίς να κουράζει – όπως ακριβώς και στον πρώτο τίτλο.
Μόλις ολοκληρωθούν οι πρώτες σκηνές εισαγωγής (cutscenes), το παιχνίδι μάς μεταφέρει στην κεντρική πόλη–hub. Εκεί, συναντούμε το guild, το οποίο λειτουργεί ως σημείο εκκίνησης για την αλλαγή “ζωών” – των διαφορετικών ρόλων που μπορεί να αναλάβει ο παίκτης. Σε αυτό το στάδιο, το παιχνίδι μάς ενθαρρύνει να δοκιμάσουμε διαφορετικές ζωές, ώστε να ανακαλύψουμε τις ξεχωριστές δυνατότητες και μηχανισμούς που προσφέρει η καθεμία.
Το Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time προσφέρει συνολικά 14 διαφορετικούς ρόλους (lives), καθένας εκ των οποίων συνοδεύεται από τον δικό του δάσκαλο – τους επονομαζόμενους Life Masters – που μας αναθέτουν αποστολές. Για παράδειγμα, ο ρόλος του μεταλλωρύχου (Miner) περιλαμβάνει τη συλλογή ορυκτών, τα οποία κατηγοριοποιούνται με βάση το επίπεδο δυσκολίας. Αυτό σημαίνει πως, αν δεν έχουμε φτάσει το απαιτούμενο επίπεδο, δεν θα μπορέσουμε να συλλέξουμε τα πιο σπάνια υλικά – συνεπώς ξεκινάμε από τα πιο βασικά.
Μόλις ολοκληρώσουμε τις σχετικές αποστολές, οι δάσκαλοι μάς ανταμείβουν με συνταγές κατασκευής αντικειμένων. Εκεί ενεργοποιείται το γνώριμο mini-game δημιουργίας, με μηχανισμούς που θυμίζουν Mario Party: σε έναν οριζόντιο άξονα εμφανίζεται ένας πάγκος με εργαλεία και ο παίκτης καλείται να εκτελέσει σωστά μια ακολουθία κινήσεων, πατώντας έγκαιρα τα κατάλληλα πλήκτρα για να ολοκληρώσει επιτυχώς τη συνταγή.
Οι περισσότεροι ρόλοι ακολουθούν αυτό το πρότυπο, όπως συνέβαινε και στον αρχικό τίτλο. Ωστόσο, η σημαντική προσθήκη στο Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time είναι η ύπαρξη ενός δέντρου δεξιοτήτων (skill tree) για κάθε ρόλο, το οποίο ξεκλειδώνεται σταδιακά όσο ανεβαίνουμε κατάταξη στο Master Life. Μέσα από αυτό το σύστημα, μπορούμε να αναβαθμίσουμε τα στατιστικά μας, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα στη συλλογή πρώτων υλών ή στην παραγωγή αντικειμένων.
Από την ίδια τη δομή του παιχνιδιού γίνεται φανερό ότι η διάρκειά του επεκτείνεται πολύ πέρα από το βασικό σενάριο. Οι κάτοικοι του νησιού αναθέτουν συνεχώς αποστολές που απαιτούν τη συλλογή υλικών ή την κατασκευή αντικειμένων, καθιστώντας τα side quests ένα σημαντικό κομμάτι του gameplay.
Δεν λείπουν φυσικά και οι «μάχιμοι» ρόλοι (Combat Lives), όπου η πρόοδος απαιτεί την εξόντωση συγκεκριμένων τεράτων ή μεγάλων ομάδων εχθρών. Αξίζει να σημειωθεί πως, ακόμη και αν κάποιος παίκτης θέλει να επικεντρωθεί αποκλειστικά στο κεντρικό σενάριο και να παραλείψει το cozy life περιεχόμενο, μπορεί να το κάνει. Το παιχνίδι προσφέρει τη δυνατότητα στρατολόγησης συντρόφων (buddies), ο καθένας με τον δικό του ρόλο, οι οποίοι βοηθούν τόσο στη μάχη όσο και στην εξερεύνηση.
Αυτοί οι σύντροφοι βρίσκονται διάσπαρτοι σε μια ευρύχωρη περιοχή, η οποία θυμίζει έντονα την αισθητική και τη φιλοσοφία εξερεύνησης του The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Ο χάρτης είναι αρχικά καλυμμένος από πέπλο ομίχλης και αποκαλύπτεται σταδιακά καθώς ανεβαίνουμε σε πύργους που λειτουργούν ως σημεία αποκάλυψης. Η διαδικασία αυτή μας οδηγεί και στην ανακάλυψη ναών (shrines), οι οποίοι προσφέρουν ποικίλες δοκιμασίες – είτε μάχης είτε μίνι-παιχνιδιών – με αντίστοιχες ανταμοιβές σε μορφή buddies.
Οι σύντροφοι αυτοί εμφανίζονται αρχικά παραμορφωμένοι, σε μορφή αντικειμένων. Για να τους επαναφέρουμε, πρέπει να επιστρέψουμε στη βάση μας – την οποία μπορούμε να διαμορφώσουμε όπως θέλουμε – και, με τη βοήθεια της θεότητας του κόσμου, να τους επαναφέρουμε, καταβάλλοντας ένα κόστος. Το απαραίτητο αυτό «νόμισμα» αποκτάται μέσα από τις καθημερινές δραστηριότητες του παιχνιδιού.
Μόλις επανέλθουν, οι buddies μπορούν να αξιοποιηθούν όχι μόνο στις μάχες, αλλά και στη συλλογή υλικών και την κατασκευή αντικειμένων. Το σύστημα μάχης περιλαμβάνει έως τέσσερις χαρακτήρες, όμως ελέγχουμε μόνο τον βασικό μας ήρωα. Η δράση εξελίσσεται σε real-time στυλ, με απλές επιθέσεις, αποφυγές και ειδικές κινήσεις υψηλής ζημιάς.
Η πρόκληση στο βασικό σενάριο είναι σχετικά ήπια. Ακόμα και αν κάποιος χαρακτήρας πέσει στη μάχη, μπορούμε να τον επαναφέρουμε χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία, γεγονός που καθιστά σπάνιο το ενδεχόμενο αποτυχίας. Ωστόσο, οι περιοχές είναι γεμάτες ποικιλία: προσφέρουν υλικά, θεματικές ενότητες, dungeons, μυστικούς θησαυρούς και πιο ισχυρούς εχθρούς, όπως mini-bosses.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το Fantasy Life i υποστηρίζει online λειτουργίες, όπως και ο προκάτοχός του. Παρ’ όλα αυτά, κατά τη διάρκεια της δοκιμής μας δεν καταφέραμε να συναντήσουμε άλλους παίκτες, οπότε δεν μπορούμε να αξιολογήσουμε επακριβώς τη φύση των online δραστηριοτήτων.
Το κεντρικό σενάριο διαρκεί περίπου 20 ώρες, ωστόσο για να ολοκληρωθεί το παιχνίδι στο σύνολό του – με όλα τα side quests, τους ρόλους και τις δραστηριότητες – θα χρειαστείτε τουλάχιστον τριπλάσιο χρόνο.
Ολοκληρώνοντας, το Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time αποτελεί μια ακόμη αξιόλογη πρόταση από το στούντιο της Level-5. Παραμένοντας πιστό στις cozy ρίζες του, εμπλουτισμένο με νέες ιδέες και βελτιώσεις, προσφέρει μια εμπειρία που ισορροπεί ανάμεσα στην ξεκούραστη χαλάρωση και τη δημιουργική πρόκληση.
Το Fantasy Life i:The Girl Who Steals Time κυκλοφορεί από τις 21/5/25 για Nintendo Switch, PS4, PS5, PC και Xbox SeriesX/S. Το review μας βασίστηκε στην έκδοση για PS5 με review code που λάβαμε από την Kadokawa Group.
