O Donkey Kong αποτέλεσε για πολλά χρόνια το αντίπαλον δέος του Mario, όταν ο πασίγνωστος υδραυλικός μάς συστήθηκε για πρώτη φορά ως Jumpman. Τα βαρέλια και τα εμπόδια που έβαζε ο γορίλας στον δρόμο του πρωταγωνιστή δεν κατάφεραν να σταματήσουν ποτέ τους παίκτες που αποφάσισαν να βάλουν τέλος στα σχέδια του γορίλα και να σώσουν την Pauline. Έκτοτε, το έτερο αυτό δημιούργημα του Shigeru Miyamoto αποφάσισε να στραφεί και σε μια άλλη, μεγάλη αγάπη του – τις μπανάνες.
Ταξιδεύοντας ανάμεσα σε ζούγκλες, νησιά, πλοία, ορυχεία και άλλες τοποθεσίες εδώ και 30 και πλέον χρόνια, από την έλευση του Donkey Kong Country και μετά, ο διάσημος γορίλας της Nintendo συγκεντρώνει μπανάνες, βάζοντας τέλος στα σχέδια του King K. Rool αλλά και άλλων, νεότερων αντιπάλων, όπως ο Tiki Tong και ο Lord Fredrik.
Όλα αυτά τα χρόνια έχουμε παρακολουθήσει τον Donkey Kong σε διάφορες περιπέτειες, με διαφορετικό στυλ και προοπτική. Από την εποχή των platformers και του 2D side scrolling, περάσαμε στην 3D εποχή με το Donkey Kong 64 και επιστρέψαμε ξανά στο 2D platforming genre. Όμως, ένα 3D παιχνίδι έχει πάντα προοπτική να προσφέρει εξίσου έντονες gaming εμπειρίες, ενώ σίγουρα θα θέλαμε να δούμε μια νέα, τρισδιάστατη περιπέτεια που θα ερχόταν να απογειώσει την εμπειρία που αποκομίσαμε από εκείνη την πρώτη απόπειρα στο Nintendo 64.
26 χρόνια μετά, το Donkey Kong Bananza έρχεται να κάνει ακριβώς αυτό που υπόσχεται – να συνδυάσει τα στοιχεία της εξερεύνησης και συλλογής που χαρακτήρισαν τη σειρά παιχνιδιών Donkey Kong, σε τρισδιάστατους χάρτες, μη στερώντας από τους παίκτες την πραγματική, ανόθευτη αίσθηση διασκέδασης που ξέρουν ότι θα βρουν σε έναν τίτλο της Nintendo.
Και φτάνουμε στο σήμερα και στο Donkey Kong Bananza. Ο Donkey Kong κάνει το ντεμπούτο του στο Nintendo Switch 2 με έναν τίτλο που έχει στενή και άμεση σύνδεση με το παρελθόν της σειράς. Αρχικά, τίποτα δεν είναι τόσο ξεκάθαρο. Ο Kong εργάζεται σε ένα ορυχείο στο νησί των Kong, συλλέγοντας… μπανάνες, όταν το ορυχείο δέχεται επίθεση από μια ομάδα κακοποιών Kongs. Πολύ σύντομα, ο Kong και οι λοιποί γορίλες θα βρεθούν στο υπέδαφος, χωρίς τρόπο επιστροφής στο έδαφος.
Μόνη λύση είναι το ταξίδι στον πυρήνα του πλανήτη, εκεί που βρίσκεται ένα πανίσχυρο, νοήμων ον, γνωστό ως Ρίζα Banandium, με τη δύναμη να πραγματοποιεί κάθε ευχή του προσώπου που θα το ανακαλύψει. Ο Kong σύντομα θα βρει πολύτιμη βοήθεια από μια μυστηριώδη, ομιλούμενη πέτρα, που γρήγορα θα αποδειχθεί ότι είναι η Pauline σε εφηβική ηλικία. Μαζί, θα καταφέρουν να φτάσουν μέχρι τον πυρήνα, να εκπληρώσουν την ευχή τους, αλλά και να έρθουν αντιμέτωποι με την πραγματική απειλή του κόσμου των Kong.
Αρχικά, το Donkey Kong Bananza θα μπορούσε να θεωρηθεί χρονολογικά μια prequel ιστορία – prequel τουλάχιστον στο κομμάτι της σχέσης του γορίλα με την Pauline, καθώς γνώριμοι χαρακτήρες από το σύμπαν των παιχνιδιών της σειράς θα κάνουν συχνές εμφανίσεις κατά τη διάρκεια της περιπέτειας. Ωστόσο, το Donkey Kong Bananza έρχεται να μας μιλήσει για αυτούς τους χαρακτήρες και πώς ξεκίνησε η παράξενη σχέση τους.
Το παιχνίδι, κατά την εξέλιξή του, θα μιλήσει για τον τρόπο σύσφιξης των σχέσεων των δύο χαρακτήρων και θα εστιάσει στον τρόπο με τον οποίο ο Kong ήταν εκεί για να στηρίξει την Pauline και να τη βοηθήσει να ξετυλίξει τη δύναμή της. Την ίδια στιγμή, θα προσπαθήσει να κάνει τη σύνδεση με το Super Mario Odyssey, δίνοντας ορισμένα στοιχεία ως προς τον τρόπο με τον οποίο μια μεγαλούπολη, η New Kong City (με δήμαρχο την ενήλικη Pauline) αποφάσισε να υιοθετήσει το όνομα του Donkey Kong.
Φυσικά, η σύνδεση με το Super Mario Odyssey δεν είναι διόλου τυχαία, καθώς γνωρίζουμε πως η ομάδα ανάπτυξης του αρχικού τίτλου εργάστηκε πάνω στο Donkey Kong Bananza. Και αυτή ακριβώς είναι η αίσθηση που αποκομίζουμε από τα πρώτα δευτερόλεπτα της ενασχόλησής μας με το παιχνίδι. Μεγάλοι χάρτες μάς περιμένουν για εξερεύνηση, διαιρούμενοι σε υποεπίπεδα, το καθένα με τα δικά του στοιχεία προς ανακάλυψη.
Απολιθώματα (fossils) τα οποία είναι θαμμένα στο έδαφος ή ενσωματωμένα σε βράχους περιμένουν τον παίκτη να τα συλλέξει και να τα ανταλλάξει με εξοπλισμό που θα βοηθήσει τόσο τον Kong όσο και τη μικρή Pauline να δυναμώσουν και να ξεπεράσουν τα εμπόδια που θα βρουν μπροστά τους. Και φυσικά, μπανάνες. Μπόλικες μπανάνες που είναι και αυτές ενσωματωμένες στον χάρτη, που δίνονται ως ανταμοιβή ολοκλήρωσης ορισμένων challenges, αλλά και ως βραβείο όταν επικρατούμε στα διάφορα boss fights που θα συναντήσουμε στον χάρτη. Μπανάνες που, όπως τα Power Moons του Odyssey, είναι το απαραίτητο συστατικό για να προχωρήσει ο παίκτης στο επόμενο στάδιο.
Σε αντίθεση, ωστόσο, με τη χρήση των Power Moons, οι μπανάνες έρχονται για να ενισχύσουν τις ικανότητες του Donkey Kong. Στοιχεία όπως η αυξημένη υγεία, η ενισχυμένη δύναμη του Kong πάνω σε ισχυρότερα υλικά, κινήσεις περιήγησης στο περιβάλλον και η δυνατότητα εντοπισμού κρυμμένων αντικειμένων είναι μερικά μόνο από τα στοιχεία που οι παίκτες θα πρέπει να ενισχύσουν, για να βελτιώσουν τη συνολική gameplay εμπειρία τους.
Θεωρούμε πως σε έναν 3D τίτλο ανοικτού κόσμου, η χρήση leveling στοιχείων έρχεται και ταιριάζει απόλυτα με το στοιχείο της εξερεύνησης, καθώς η συλλογή collectibles αποκτά πλέον νόημα. Το map clearing που μπορεί να προκύψει, ωστόσο, ενδέχεται να κουραστικό από ένα σημείο και μετά. Απολιθώματα και χρυσές μπανάνες μπορούν να αποδειχθούν αρκετά δύσκολα στο να ανακαλυφθούν, οπότε θα χρειαστεί πολύ, πολύ σπάσιμο και καταστροφή του περιβάλλοντα χώρου για να φτάσει ο παίκτης στο επιθυμητό σημείο.
Επαναλαμβάνουμε, ωστόσο, πως αυτή η καταστροφή, που είναι και ένα από τα selling points του τίτλου, μπορεί να προβεί και σε ένα μεγάλο μειονέκτημα για πολλούς παίκτες. Αργότερα, δε, όταν οι δυνάμεις του Kong έχουν ενισχυθεί ακόμα περισσότερο, τα πολλά αντικείμενα που σκορπίζονται στην οθόνη κατά την καταστροφή, σε συνδυασμό με τα χρυσά κέρματα, τους χρυσούς λίθους και όλα όσα κρύβει το υπέδαφος, μπορεί να συντελέσει και στην πτώση του ρυθμού ανανέωσης των καρέ.
Για να είμαστε ειλικρινείς, δεν μιλάμε για κάτι τραγικό στην απόδοση, καθώς ο αριθμός πτώσης είναι πάρα πολύ μικρός και το παιχνίδι ανακάμπτει ταχύτατα. Σε κάθε περίπτωση είναι αισθητός, ενώ μπορεί να αποφευχθεί πλήρως αν ο παίκτης προτιμήσει να παίξει το παιχνίδι σε portable mode.
Στο Super Mario Odyssey, o Mario μπορούσε να μεταμορφωθεί σε συγκεκριμένα πλάσματα του περιβάλλοντος, εφαρμόζοντας ένα διαφορετικό στυλ μεταμόρφωσης, πλήρως ταιριαστό με τη φιλοσοφία των παιχνιδιών της σειράς. Το ερώτημα είναι, αν οι μεταμορφώσεις μπορούν να εφαρμοστούν και σε παιχνίδι της σειράς Donkey Kong. Το Donkey Kong Bananza έρχεται να επιβεβαιώσει πανηγυρικά πως ναι, αυτό είναι απόλυτα εφικτό και μπορεί να “κουμπώσει” σε έναν 3D τίτλο της σειράς.
H συνεργασία Kong και Pauline μπορεί να ξεκλειδώσει 5 διαφορετικές μεταμορφώσεις, η κάθε μία με τη δική της μοναδική επίθεση και ικανότητα. Για παράδειγμα, η Στρουθοκάμηλος μπορεί να αιωρηθεί στον αέρα και να χτυπήσει τους εχθρούς με αυγά, ενώ το Φίδι μπορεί να εκτιναχθεί ψηλά και να «παγώσει» τον χρόνο γύρω από τους αντιπάλους του. Οι μεταμορφώσεις μπορούν όλες να αναβαθμιστούν χρησιμοποιώντας χρυσές μπανάνες, ενώ ο παίκτης θα ανακαλύψει πως δεν είναι μόνο απαραίτητες στη μάχη, αλλά και στην εξερεύνηση του κόσμου.
Αν αυτό δεν είναι τόσο εμφανές στα πρώτα επίπεδα του παιχνιδιού, ο παίκτης θα ανακαλύψει πως όλα τα επίπεδα είναι, εν τέλει, έξυπνα σχεδιασμένα και απαιτούν τη χρήση των κεκτημένων μεταμορφώσεων για να αποκαλύψουν και τα πιο καλά κρυμμένα μυστικά τους. Όταν, μάλιστα, ο παίκτης θα έχει ολοκληρώσει το κεντρικό κομμάτι της ιστορίας και θα συνεχίσει με το -εξαιρετικό, κατά τη γνώμη μας- postgame τμήμα του, θα ξαφνιαστεί με τον έξυπνο σχεδιασμό και το πόσο σωστή είναι η επένδυση μπανανών στην ενίσχυση των ικανοτήτων και των μεταμορφώσεων.
Και κάπως έτσι, οι περίπου 25 ώρες που θα χρειαστεί ο μέσος παίκτης να ολοκληρώσει την ιστορία του παιχνιδιού θα αυξηθούν ακόμα περισσότερο, χωρίς αυτό να τον δυσαρεστήσει.
Η αλήθεια είναι πως το Donkey Kong Bananza καθυστερεί λίγο να δείξει την πραγματική δύναμή του. Μέχρι ένα σημείο, ο παίκτης θα έχει την εντύπωση πως θα έχει να κάνει με μια εντελώς streamlined εμπειρία, χωρίς ιδιαίτερη πρόκληση και δυσκολία. Τα πράγματα θα αρχίσουν σημαντικά να αλλάζουν όταν ο παίκτης φτάσει λίγο πριν από τα μέσα του παιχνιδιού, έχει ξεκλειδώσει τουλάχιστον δύο μεταμορφώσεις και αρχίσει να αντιλαμβάνεται το πόσο απαραίτητες είναι για την απρόσκοπτη πορεία του στα επόμενα υποεπίπεδα και στην ολοκλήρωση όλων των προκλήσεων που θα βρεθούν μπροστά του.
Τα διάφορα challenge rooms που θα κληθεί να ολοκληρώσει, θα προκαλέσουν τη σκέψη και τη λογική του και θα τον αναγκάσουν να παρατηρήσει προσεκτικά κάθε λεπτομέρεια που θα τον ανταμείψει ακόμα περισσότερο – για να μην αναφέρουμε εκείνα τα challenge rooms που επιστρέφουν τον παίκτη στις 2D ρίζες της σειράς και προσφέρουν ευχάριστες αναμνήσεις, αλλά ακολουθώντας την ίδια τακτική ανακάλυψης κρυμμένων στοιχείων.
Τα boss fights θα γίνουν λίγο πιο σύνθετα όσο προχωράμε, με αποκορύφωμα το τελικό boss fight, όπου η αναμέτρηση θα απαιτήσει γρήγορα αντανακλαστικά και αναβάθμιση των σωστών ικανοτήτων. Το postgame περιλαμβάνει επίσης μια σειρά από challenges που θα συμβάλουν ακόμα περισσότερο στη δοκιμή των ικανοτήτων και την παρατηρητικότητα του παίκτη. Θεωρούμε πως, στο σύνολό του, το Donkey Kong Bananza είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να είναι κάπως απαιτητικό σε σημεία, αλλά είναι κατάλληλο για κάθε ηλικία παικτών, καθώς όλοι μπορούν να το κατανοήσουν, να το φέρουν στα μέτρα τους και να περάσουν ευχάριστα πολλές ώρες μαζί του.
Πέρα από το ότι μπορεί να δώσει πολλά σε όλους, μπορούμε να πούμε πως το Donkey Kong Bananza είναι και ένας τίτλος που δίνει μια διαφορετική υπόσταση στο κομμάτι της διασκέδασης. Είναι ένας τίτλος που δίνει έμφαση στο χιούμορ, με αστείες ατάκες στους διαλόγους και εκφράσεις (ειδικά στο πρόσωπο του Kong) που θα κάνουν ακόμα και τον πιο σκληρό, απαιτητικό παίκτη να μειδιάσει.
Όπως ήδη αναφέραμε, ο Kong και η Pauline θα συναντήσουν αρκετά μέλη της φυλής των Kong, με τις συνομιλίες μεταξύ τους να θυμίζουν λίγο από το χιούμορ της εποχής Rare. Το κομμάτι της ασύστολης καταστροφής του περιβάλλοντος μπορεί και αυτό να προκαλέσει γέλιο, ειδικά όταν σχετίζεται με τις αντιδράσεις των NPCs που βρίσκονται γύρω από εμάς, ενώ ευχάριστες στιγμές μπορούμε να έχουμε και στις αλληλεπιδράσεις μας με τους εχθρικούς χαρακτήρες – και ειδικά με τον πρόεδρο της Void Co. Αστείες στιγμές μπορούμε να έχουμε και κάθε φορά που ο Kong με την Pauline ετοιμάζονται να…… πάνε για ύπνο.
Μην φανταστείτε, βέβαια, κάτι πονηρό – το αντίθετο, μάλιστα. Η Pauline βρίσκει την ευκαιρία να πει τα δικά της, ενισχύοντας το κομμάτι του χιούμορ, ειδικά από τη στιγμή που ο Kong απλώς θέλει να κοιμηθεί και αναγκάζεται να ακούσει τη φλυαρία ενός έφηβου κοριτσιού. Κάθε διάλογος είναι μοναδικός και κάθε διάλογος έχει τη δυνατότητα να μας κάνει να χαμογελάσουμε και να θυμηθούμε αντίστοιχες στιγμές από το Donkey Kong 64.
Στα τεχνικά στοιχεία του, το Donkey Kong Bananza είναι ένας τίτλος που λειτουργεί άψογα στο Switch 2. Ο κόσμος του παιχνιδιού απεικονίζεται με ωραία, ζεστά χρώματα, χωρίς τεχνικές αστοχίες και περιορισμούς που συνηθίζαμε να αντιμετωπίζουμε στο αρχικό Switch. Σε portable mode η εμπειρία του παιχνιδιού είναι εξαιρετική, με ένα σταθερό ρυθμό στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο, χωρίς αυξομειώσεις.
Σε docked mode μπορούμε να παρατηρήσουμε με γυμνό μάτι μια ελαφριά πτώση του ρυθμού ανανέωσης, τις στιγμές που η οθόνη «γεμίζει» από χρυσό και αντικείμενα, όπως ήδη αναφέραμε, χωρίς αυτό να καθιστά τον τίτλο unplayable ή να προκαλεί σοβαρά ζητήματα στη συνολική απόδοση. Η μουσική βρίσκεται σε εξίσου υψηλά επίπεδα, με το παιχνίδι να περιλαμβάνει ρεμιξαρισμένα μουσικά θέματα από το παρελθόν (ειδική μνεία στο remix του DK Rap), αλλά και εντελώς νέα, που ταιριάζουν με το γενικότερο ύφος της περιπέτειας.
Το Donkey Kong Bananza έρχεται επίσης και με ένα Sculpture Mode στην αρχική οθόνη, το οποίο επιτρέπει στον παίκτη να σμιλεύσει ένα πέτρινο γλυπτό του Kong, κάνοντας χρήση του Joy-con ως mouse. Αν και μια ευχάριστη προσθήκη, δεν παύει να είναι κάτι περισσότερο από ένα feature gimmick, χωρίς να προσφέρει κάτι περισσότερο στην πρόοδο του παιχνιδιού.
Συμπερασματικά, το Donkey Kong Bananza είναι ένα παιχνίδι που ξεκινά να δείχνει τη δύναμη και την αξία του με αργούς ρυθμούς, αλλά κρύβει πολλούς άσους στο μανίκι τους.
Οι πρωταγωνιστές, οι έξυπνοι γρίφοι και ο εξίσου έξυπνος σχεδιασμός του χάρτη, το χιούμορ, ακόμα και η ακατάπαυστη καταστροφή του κόσμου είναι τα στοιχεία εκείνα που υπόσχονται πολλές ώρες διασκέδασης. Η παρακαταθήκη του Super Mario Odyssey είναι εμφανής, αλλά το Donkey Kong Bananza έχει τη δική του ταυτότητα. Μια ταυτότητα με άρωμα από την παλιά, καλή Rare και με την εγγύηση της Nintendo για όμορφες στιγμές μέσα στο καλοκαίρι.
Τα ελάχιστα μειονεκτήματά υπάρχουν μόνο και μόνο για να μας θυμιζουν πως υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης ενός, κατά τα άλλα, πολύ καλού τίτλου και μιας εξαιρετικής προσθήκης στη βιβλιοθήκη του Nintendo Switch 2.
Το Donkey Kong Bananza κυκλοφορεί από τις 17/7/25 για το Nintendo Switch 2. Το review μας βασίστηκε σε review code που λάβαμε από τη CD Media.
