Για το μικρό, ανυποψίαστο ψάρι που αποφασίζει να κολυμπήσει ακόμα περισσότερο στα βαθιά, οι πεσκανδρίτσες και τα λοιπά λοφιόμορφα αποτελούν μια ιδιάζουσα περίπτωση θανάσιμα διαολεμένης απειλής. Μα, σκεφτείτε το λίγο – ή, καλύτερα, μπείτε στη θέση ενός οποιουδήποτε μικρού ψαριού. Έχετε αποκοπεί από το σμήνος σας και έχετε παρασυρθεί σε πιο σκοτεινά νερά.
Καθώς η κίνηση μέσα στο νερό σάς αποσυντονίζει ακόμα περισσότερο και σας οδηγεί σε ακόμα πιο κρύα, σκοτεινά και ανήλιαγα νερά, το ένστικτό σας αρχίζει και σας ειδοποιεί ότι κάτι δεν πάει καλά. Τριγύρω σκοτάδι και η όρασή σας δεν μπορεί να το διαπεράσει. Αρχίζετε και κολυμπάτε αργά-αργά, προσεκτικά, καθώς φοβάστε ότι η απειλή που θα δώσει τέλος στην ύπαρξή σας μπορεί να ξεπεταχτεί από το πουθενά. Και καθώς το κολύμπι μέσα στο σκοτάδι συνεχίζει, βλέπετε από μακριά ένα φως λαμπερό, που διώχνει το σκοτάδι. Ένα φως που σας δίνει ελπίδα.
Ναι, το τέλος της περιπέτειάς σας μέλλον έφτασε στο τέλος της. Το φως αυτό είναι η λύτρωση που περιμένατε. Είστε σίγουροι πως, μόλις φτάσετε στο φως αυτό, όλα τα προβλήματα θα λυθούν. Θα είστε σώοι και θα μπορέσετε ακόμα να εντοπίσετε το χαμένο σμήνος σας. Και κολυμπάτε ακόμα πιο γρήγορα σε αυτό το φως, ξεχνώντας το σκοτάδι γύρω σας, ξεχνώντας τους κρυμμένους κινδύνους.
Αλλά σίγουρα δεν θα περιμένετε να δείτε το απαίσιο πρόσωπο του θανάτου, με τα αιχμηρά δόντια, τα οποία θα εμφανιστούν ξαφνικά μπροστά σας, ενώ έχετε φτάσει σε απόσταση αναπνοής από το λαμπερό φως που είδατε. Και δεν θα προλάβετε να σκεφτείτε ότι το φως αυτό ήταν μια θανάσιμη μεν, ακαταμάχητη δε, παγίδα.
Μόλις καταλήξατε να γίνετε το γεύμα ενός λοφιόμορφου, ολοκληρώνοντας έτσι τον κύκλο σας σε αυτόν τον κόσμο. Κανείς δεν ξέρει αν ο κύκλος αυτός ήταν σύντομος, ή μεγάλος. Κανείς δεν θα μπορέσει να σκεφτεί τι θα μπορούσε να είχε πάει διαφορετικά για εσάς και κανείς δεν θα μπει στη διαδικασία να στεναχωρηθεί για το χαμό σας. Ούτε καν τα ψάρια του σμήνους σας.
Μια αντίστοιχη αναλογία παρατηρείται και στο Anglerfish, μια άκρως ενδιαφέρουσα indie παραγωγή που έρχεται να μας βάλει σε μια παρόμοια περιπέτεια, που εκτυλίσσεται εξ’ ολοκλήρου στο ομώνυμο μπαρ. Πρωταγωνιστής είναι ένας ανώνυμος, μασκαρεμένος χαρακτήρας που με την παρέα του επισκέπτονται το Anglerfish για να κάνουν το bachelor party του φίλου τους. Για τον επικείμενο γάμο, ωστόσο, υπάρχει ένα πρόβλημα: ο γαμπρός δεν έχει αποφασίσει ποιος θα είναι ο υποψήφιος κουμπάρος.
Η επίσκεψη στο Anglerfish έρχεται να λύσει και αυτό το πρόβλημα, καθώς κουμπάρος θα είναι αυτός που θα συγκεντρώσει τα περισσότερα επιβεβαιωμένα τηλέφωνα κάποιων…πρόθυμων και έτοιμων για όλα κοριτσιών. Μόλις, όμως, το ρολόι σημάνει μεσάνυχτα, όλα αλλάζουν προς το χειρότερο, σε μια κατάσταση που θυμίζει απόλυτα τα γεγονότα που διαδραματίστηκαν στο From Dusk till Dawn.
Τα πρόθυμα κορίτσια μεταμορφώνονται ευθύς αμέσως σε αιμοσταγείς, διψασμένους βρικόλακες που αποδεκατίζουν τον κόσμο του κλαμπ σε δευτερόλεπτα. Ανάμεσα στα θύματα η παρέα του πρωταγωνιστή, αλλά και ο ίδιος ο πρωταγωνιστής που ελέγχει ο παίκτης. Σε αντίθεση, ωστόσο, με τη μοίρα των ψαριών στην πραγματική ζωή, ο παίκτης αποκτά μια ακόμα ευκαιρία να επιστρέψει στο Anglerfish και να επιζήσει. Ή και να ξαναπεθάνει.
Ανακοινώθηκε σειρά προϊόντων PlayStation 30th Anniversary
PS5, PS5 Pro, Portal, χειριστήρια και πολλά ακόμα….
H LG παρουσίασε την τεχνολογία webOS Cloud Gaming
Το περίπτερο PAX West της εταιρείας παρουσιάζει τις δυνατότητες παιχνιδιών webOS….
Άλλωστε, η έννοια του θανάτου είναι και το κεντρικό μοτίβο του Anglerfish. Το παιχνίδι είναι δύσκολο, με την έννοια του ότι ο παίκτης αναγκάζεται να «βουτήξει» στα σκοτεινά υπόγεια και τα μυστικά του Anglerfish, ούτως ώστε να ανακαλύψει τον τρόπο με τον οποίο θα μπορέσει να ξεφύγει από τους βρικόλακες, με την ασφάλειά του όμως να διακυβεύεται σε κάθε βήμα του.
Το Anglerfish προσπαθεί πολύ συχνά να ξαφνιάσει τον παίκτη, καθώς σε κάθε θάνατο του χαρακτήρα κάτι έρχεται να αλλάξει στον χάρτη, που σπάνια όμως θα είναι κάτι που θα τον βοηθήσει. Κάπως έτσι ο χαρακτήρας που ελέγχει ο παίκτης θα πεθάνει ξανά και ξανά και ξανά, και με την ίδια συχνότητα θα επιστρέφει στην είσοδο του Anglerfish, έτοιμος για μία ακόμα απόπειρα επιβίωσης. Και η δύναμη του τίτλου έγκειται ακριβώς στο στοιχείο της έκπληξης, του ξαφνιάσματος.
Κανένα στοιχείο δεν δίνεται στον παίκτη ως προς το τι έχει αλλάξει αυτή τη φορά. Το μόνο που θεωρείται δεδομένο είναι ότι ο παίκτης θα εξοπλιστεί με την επαναληπτική καραμπίνα του, με άπειρες (ευτυχώς!) σφαίρες, πανέτοιμος να προσεγγίσει το σημείο όπου βρήκε άδικο τέλος πριν με λίγο περισσότερη προσοχή αυτή τη φορά, για να αποφύγει το ατόπημα που ίσως τον περιμένει πολύ νωρίτερα, λόγω ενός τέρατος που ξεπετάγεται μπροστά του πολύ πιο νωρίτερα.
Ή, ακόμα, επειδή οι βρικόλακες κινούνται πολύ πιο γρήγορα, ή επειδή ο χαρακτήρας ήπιε ένα φίλτρο που αντιστρέφει τους μηχανισμούς κίνησης και αποπροσανατολίζει τον παίκτη, ή επειδή η απάντηση σε έναν γρίφο αυτή τη φορά θα ελευθερώσει μια θανάσιμη παγίδα…και η λίστα συνεχίζει να μεγαλώνει, επεκτείνοντας αυξητικά τους διαθέσιμους τρόπους τέλους που θα εκνευρίσουν τον παίκτη, αλλά και θα τον κάνουν να επιστρέψει με πείσμα στο παιχνίδι ξανά και ξανά.
Αυτή η τάση επιστροφής, που υπό ορισμένες περιπτώσεις θυμίζει έντονα την αντίστοιχη στα soul-like παιχνίδια, δεν είναι μόνο αποτέλεσμα της έκπληξης και των νέων αλλαγών σε ένα playthrough, αλλά και του εξαιρετικού χιούμορ που αναγνωρίζουμε και ευχαριστιόμαστε ήδη από την έναρξη του Anglerfish. Οι ιθύνοντες της Professional Villains προσπαθούν συχνά-πυκνά να σατιρίσουν τα κακώς κείμενα της σύγχρονης βιομηχανίας μέσα από μηνύματα και στοιχεία του παιχνιδιού, που όχι απλώς μας βρίσκουν σύμφωνους, αλλά και ταυτόχρονα κάνουν την ενασχόλησή μας με το παιχνίδι ένα…τσακ πιο ευχάριστη.
Ενδιαφέρουσα βρήκαμε και την απόπειρα της ομάδας ανάπτυξης να σπάσει τον τέταρτο τοίχο, χρησιμοποιώντας τους δωρεάν τίτλους της ως τρόπο επίλυσης συγκεκριμένου γρίφου.
Μέσα σε όλα αυτά έχουμε και την προσθήκη ενός καστ από ορισμένους χαρακτήρες που αγγίζουν τα όρια της γελοιογραφίας και τις παράνοιας, όπως ο τετράποδος, αλλά αλλοπρόσαλος παντογνώστης στην είσοδο του κλαμπ, ή ο μπαρμαν που μένει ανεπηρέαστος από την επέλαση των βρικολάκων, γνωρίζει τις αιτίες του προηγούμενου τέλους σου, αλλά θα συνεχίσει να σου προσφέρει τα ίδια φίλτρα με τις δυσάρεστες παρενέργειες, χωρίς τον παραμικρό ενδοιασμό.
Και αυτά δεν είναι παρά ελάχιστα από τα χαρακτηριστικά του Anglerfish που εξακολουθούν, ακόμα και αυτή τη στιγμή, να προκαλούν το ενδιαφέρον μας και να επιχειρούμε ακόμα ένα πέρασμα στο σκοτάδι του δαιμονικού κλαμπ.
Είναι, όμως, όλα τόσο καλά; Δεν υπάρχουν προβλήματα; Εν τέλει, το Anglerfish υποφέρει και αυτό από γνώριμα προβλήματα που μαστίζουν τις ανεξάρτητες δημιουργίες.
Το πιο σημαντικό ζήτημα είναι η διάρκεια του τίτλου. Όσο και αν το στοιχείο του gameplay διαφοροποιείται αρκετά σημαντικά σε σχέση με το ακριβώς προηγούμενο playthrough, εν τούτοις, μόλις ολοκληρώσει την ιστορία για πρώτη φορά, ο κάθε παίκτης μπορεί να συνειδητοποιήσει ότι η διάρκεια του τίτλου δεν είναι αρκετά μεγάλη. Για την ακρίβεια, η ολοκλήρωση και η ανακάλυψη κάθε ενός από τα διαθέσιμα φινάλε του τίτλου δεν θα πάρει περισσότερο από 5 με 6 ώρες.
Η μικρή διάρκεια, ωστόσο, αν και δεν είναι απαραίτητα κάτι κακό και άσχημο, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς τις χαμένες ώρες σε AAA παραγωγές ανοικτού κόσμου, μπορεί να γίνει αρκετά δύσκολη όταν έχουμε ανακύκλωση από assets και πολλές μορφές επανάληψης. Τι σημαίνει αυτό; Πανομοιότυπα μοντέλα εχθρών, επαναληψιμότητα στα χρωματικά μοτίβα των χώρων και ένας γενικότερα οπτικός τομέας ο οποίος δεν αποτελεί και το πιο δυνατό σημείο του τίτλου.
Ειδικά καθώς παίζει κάποιος σε docked mode, η είσοδος σε κάθε νέα περιοχή είναι υπεύθυνη για στιγμιαίο «πάγωμα» της οθόνης και της δράσης, που μπορεί να χαρακτηριστεί το λιγότερο ενοχλητική. Επιπλέον, σε αντίθεση με το γενικά στρωμένο σύστημα ελέγχου (η κίνηση πραγματοποιείται με το μοχλό του αριστερού joy-con, με το Α να λειτουργεί ως πλήκτρο ενέργειας και το ZR να χρησιμοποιείται για τον πυροβολισμό), αρκετές φορές δυσκολευτήκαμε στο να σημαδέψουμε σωστά τους αντιπάλους, πέφτοντας έτσι θύματα άδικων επιθέσεων από βρικόλακες που ξεπετάγονται από δεξιά και αριστερά και τρέχουν πάνω μας με μεγάλη ταχύτητα.
Φυσικά, αυτό το τελευταίο ζήτημα μπορεί και να αποτελεί χαρακτηριστικό του ίδιου του gameplay του τίτλου, μιας που οι επιθέσεις βρικολάκων από παντού και σε μεγάλη ένταση δεν είναι ζήτημα που συμβαίνει με την ίδια ένταση και συχνότητα – είπαμε, το Anglerfish έρχεται να εκπλήξει από το πουθενά στον τομέα του gameplay.
Το κομμάτι της ιστορίας είναι επίσης μια έκπληξη από μόνη της. Αν και τα φινάλε που συναντήσαμε δεν αποτελούν την επιτομή της έκπληξης και της ευρηματικότητας στη γραφή, εν τέλει δεν πρέπει να ξεχνάμε πως το Anglerfish είναι βασισμένο σε πραγματική ιστορία, κατά τα λεγόμενα πάντοτε των δημιουργών.
Κάπως έτσι, το παιχνίδι βάζει τον παίκτη στη λογική του να εξετάσει τα δεδομένα που του προσφέρει με μια πιο αλληγορική σκοπιά, καθώς αντιλαμβάνεται πως πίσω από όλα όσα βιώνει ο χαρακτήρας μπορεί να κρύβεται ένα οικογενειακό δράμα, μια έκφραση της πίεσης της καθημερινότητας, ή μια σκοτεινή γωνία της ψυχής που παλεύει να βγει στο φως…ή, να βρει το φως, όπως κάθε υποψήφιο θύμα ενός αληθινού λοφιόμορφου.
Το τι συμβαίνει στην πραγματικότητα, πάντως, αυτό θα το αποφασίσει ο ίδιος ο παίκτης, καθώς το Anglerfish παραμένει ρευστό ως προς την ερμηνεία του ακόμα και όταν έχουμε ξεκλειδώσει κάθε πιθανό φινάλε, γεγονός που μπορεί να σταθεί ικανό να αποτρέψει τους παίκτες που αποζητούν μια ικανοποιητική πλοκή στο psychological horror genre.
Σε γενικές γραμμές, πάντως, το Anglerfish αποτελεί μια όμορφη εμπειρία και μια σημαντική προσθήκη στη βιβλιοθήκη του Nintendo Switch. Παρ’ όλο που έχουμε να κάνουμε με μια πολύ σύντομη σε διάρκεια ιστορία, που ακροβατεί ανάμεσα στα αναμενόμενα κλισέ και στο αναπάντεχο, το Anglerfish έρχεται να κάνει κάθε γύρο παιχνιδιού μια εντελώς διαφορετική εμπειρία. Τα διάφορα ζητήματα που προφανώς και τον αφορούν δεν είναι αρκετά για να στερήσουν μια άκρως ενδιαφέρουσα εμπειρία από τον παίκτη, ο οποίος θα αναρωτηθεί πολύ συχνά που σταματά η αλληγορία και που ξεκινά η πραγματικότητα.
Ένα πράγμα, ωστόσο, είναι βέβαιο: ότι το Anglerfish είναι ένα παιχνίδι απαιτητικό σε στιγμές – και σκοτεινό. Σκοτεινό σαν τα απύθμενα βάθη της θάλασσας, όπου κάθε στιγμή είναι και μια ευκαιρία που θα οδηγήσει στο αναπόφευκτο τέλος. Ακόμα και όταν φαίνεται πως υπάρχει φως κάπου εκεί, που περιμένει. Για καλό, ή για κακό, όμως; Αυτό είναι μια άλλη ιστορία, ίσως και για ένα άλλο παιχνίδι.
Το Anglerfish κυκλοφορεί από τις 29/2/24 για PS4, PS5 και Switch (ή έκδοση PC είναι διαθέσιμη από το 2022). Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για Switch, με review code που λάβαμε από τη Professional Villains.
