Οι κάπως μεγαλύτεροι σε ηλικία θα γνωρίζουν (και αναγνωρίζουν) τη σημασία που είχε για το gaming και τους platform holders η έννοια της «μασκότ» κατά τη δεκαετία του 1990. Αυτό που ξεκίνησε με τον Mario και συνεχίστηκε με τον Sonic, έγινε μια σημαντική marketing ανάγκη για όλους τους δημιουργούς hardware, σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν έναν «εκπρόσωπο», μια «βιτρίνα», για το προϊόν τους, με την οποία φιγούρα το κοινό θα ταυτιζόταν.
Η αλήθεια είναι πως η Sony προσπάθησε πολλάκις να δημιουργήσει «μασκότ», αλλά καμία δεν έμεινε ως η «μορφή του PlayStation». Από τον Crash στον Ratchet, και από τον Sly στον Kratos, όλες είναι αναγνωρίσιμες φυσιογνωμίες, ταυτισμένες με το brand PlayStation, αλλά επί της ουσίας καμία δεν είναι αυτό που λέμε «μασκότ». Και να, που σταδιακά, ήπια και χωρίς διατυμπανισμούς – και σε μια εποχή δε, που οι μασκότ δεν θα λέγαμε ότι είναι της μόδας – το δυναμικό, συμπαθητικό ρομποτάκι Astro Bot έρχεται για να γίνει αυτό που δεν κατάφεραν τόσοι τεράστιοι άλλοι χαρακτήρες στο παρελθόν.
Δημιουργία της Team Asobi πίσω στο 2013, από μια ομάδα που είχε καταγράψει χιλιόμετρα με το hardware Eye Toy του PS2, το -ή, πιο σωστά, τα- ρομποτάκια αυτά εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στο δωρεάν παιχνίδι The Playroom του PS4, ως ένα δείγμα augmented reality. Από τότε φαινόταν η ιδιαιτερότητα και ο ξεχωριστός σχεδιασμός αυτών των χαρακτήρων, στοιχεία που συνεχίστηκαν στο The Playroom VR και θα λέγαμε ότι απογειώθηκαν με το Astro Bot: Rescue Mission. Και με το λανσάρισμα του PlayStation 5 το 2020, η επίσης δωρεάν διάθεση του Astro’s Playroom έδειξε όχι μόνο το «appeal» αυτών των χαρακτήρων, αλλά και το τεράστιο ταλέντο της Team Asobi, που -όπως όλα δείχνουν- θα ξεδιπλωθεί εντελώς στο επερχόμενο Astro Bot.
Έχοντας ιδιαίτερη συμπάθεια σε όλα τα παιχνίδια της σειράς (και λατρεία για το Rescue Mission), ο υπογράφων το κείμενο δεν το σκέφτηκε δεύτερη φορά όταν στάλθηκε στο GameOver πρόσκληση από το PlayStation Greece για ένα ταξίδι αστραπή στα γραφεία του PlayStation στη Μαδρίτη, όπου είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε μια πρώιμη έκδοση του τίτλου. Σε αυτήν την έκδοση είχαμε τη δυνατότητα να παίξουμε δύο πλήρη επίπεδα, ένα boss fight και δύο αποστολές πρόκλησης, μέσω των οποίων πήραμε μια αρκετά καλή γεύση για αυτό που πρόκειται να έρθει στις αρχές του φθινοπώρου.
Από τις πρώτες στιγμές του παιχνιδιού αποδεικνύεται ότι το Astro Bot είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό platformer. Είναι ένα πανηγύρι τεχνολογικών επιτευγμάτων και ιδεών, που προσφέρει μια συναρπαστική εμπειρία. Η περιπέτεια ξεκινά με τον Astro να ταξιδεύει σε μια σειρά από γαλαξίες, καθένας με τα δικά του μοναδικά θέματα και προκλήσεις. Κάθε είσοδος στον εκάστοτε πλανήτη των γαλαξιών γίνεται με ένα Dual Sense/ διαστημόπλοιο, ως ένα “mini-game” πλοήγησης, όπου μετά από λίγα δευτερόλεπτα και την προσγείωση, αποκτούμε τον έλεγχο του ήρωα.
Τα επίπεδα είναι καταπληκτικά σχεδιασμένα, με κάθε λεπτομέρεια να φωνάζει ποιότητα και φροντίδα. Οι παίκτες θα εξερευνήσουν από καταπράσινα δάση και αρχαία ερείπια μέχρι φουτουριστικές πόλεις και υποθαλάσσιους κόσμους, με το καθένα να έχει τη δική του ξεχωριστή ατμόσφαιρα και στυλ.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του Astro Bot είναι η πλήρης αξιοποίηση του χειριστηρίου DualSense του PS5 (κάτι που, άλλωστε, είχαμε δει να συμβαίνει και με το Astro’s Playroom). Η τεχνολογία haptic feedback και τα adaptive triggers ενσωματώνονται άψογα στο gameplay, προσφέροντας μια εντελώς νέα διάσταση στην εμπειρία του παιχνιδιού. Κάθε κίνηση και δράση του Astro, από το περπάτημα και τα άλματα μέχρι τη χρήση εργαλείων και την αντιμετώπιση εχθρών, γίνεται με μια αίσθηση ρεαλισμού και αμεσότητας που είναι απλά απίστευτη.
Όταν ο Astro περπατάει πάνω σε διαφορετικές επιφάνειες, το haptic feedback προσφέρει ανάλογη αίσθηση στα χέρια του παίκτη, κάνοντας το κάθε βήμα να μοιάζει διαφορετικό. Τα adaptive triggers προσθέτουν μια επιπλέον διάσταση στη χρήση gadgets, δίνοντας την αίσθηση της πραγματικής δύναμης και αντίστασης που χρειάζεται.
Τα γραφικά του Astro Bot 2024 είναι εξαιρετικά, εκμεταλλευόμενα πλήρως τις δυνατότητες του PS5. Τα περιβάλλοντα είναι γεμάτα ζωή και λεπτομέρειες, με φανταστικά animations (και με μπόλικο χιούμορ) και φωτισμό που κόβει την ανάσα. Η ποιότητα των textures και τα εφέ φωτισμού, σε συνδυασμό με την εξαιρετική ανάλυση, δημιουργούν έναν κόσμο που μοιάζει να βγαίνει από ένα παραμύθι. Η απόδοση, επίσης, ήταν εξαιρετική, χωρίς πτώσεις στα καρέ, παρόλο που υπήρχαν στιγμές όπου στην οθόνη διεξάγονταν απίστευτα πράγματα…
Ο ήχος είναι εξίσου εντυπωσιακός. Η τεχνολογία Tempest 3D AudioTech του PS5 χρησιμοποιείται στο έπακρο, προσφέροντας έναν τρισδιάστατο ήχο που κάνει τον κόσμο του Astro Bot να ζωντανεύει γύρω από τον παίκτη. Από τους ήχους του περιβάλλοντος και τα εφέ των όπλων μέχρι τη μουσική που συνοδεύει το παιχνίδι, κάθε στοιχείο του ήχου είναι άψογα συνδυασμένο για να προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία.
Το gameplay του Astro Bot 2024 είναι απλό, αλλά συνάμα βαθύ και πολυδιάστατο. Το παιχνίδι κρατάει τον παραδοσιακό platforming χαρακτήρα του, προσθέτοντας νέους μηχανισμούς και εργαλεία που διατηρούν το ενδιαφέρον του παίκτη αμείωτο. Κάθε επίπεδο προσφέρει νέες προκλήσεις και γρίφους, κάνοντας την εξερεύνηση και την επίλυση τους μια απόλαυση.
Οι νέοι μηχανισμοί του παιχνιδιού περιλαμβάνουν τη δυνατότητα του Astro να χρησιμοποιεί διάφορα gadgets, όπως jetpacks, μαγνητικά γάντια και έναν σκύλο…backpack, που του δίνουν ειδικές δυνάμεις. Αυτά τα gadgets δεν είναι μόνο διασκεδαστικά, αλλά και ουσιαστικά για την πρόοδο στο παιχνίδι, καθώς επιτρέπουν την πρόσβαση σε νέες περιοχές και την επίλυση πιο σύνθετων γρίφων.
Το Astro Bot 2024 συνεχίζει την παράδοση της σειράς με τις πολυάριθμες αναφορές και τα Easter eggs από την ιστορία του PlayStation. Καθώς προχωράτε στο παιχνίδι, θα συναντήσετε χαρακτήρες και αναφορές από παλιότερες κονσόλες και παιχνίδια της Sony, κάνοντας το παιχνίδι μια γιορτή για τους φανατικούς του brand. Από τον πρώτο κιόλας κόσμο, θα αναγνωρίσετε αντικείμενα και χαρακτήρες που θα σας θυμίσουν αγαπημένες στιγμές από το παρελθόν του PlayStation.
Κάπου εδώ αξίζει να αναφέρουμε τα κρυφά επίπεδα «challenges», εκ των οποίων δοκιμάσαμε και ολοκληρώσαμε δύο. Μπορεί, λοιπόν, το Astro Bot να δείχνει ως ένα «παιχνιδάκι για παιδιά» -και σε πολλά σημεία όντως να είναι, με το βατό gameplay και τους άρτιους μηχανισμούς platforming- όμως αυτά τα επίπεδα θα δοκιμάσουν αντανακλαστικά, ικανότητες και υπομονή ακόμα και στους πλέον έμπειρους παίκτες. Οι ιδέες που είδαμε σε αυτά τα επίπεδα -αλλά και γενικότερα στο παιχνίδι- είναι εκπληκτικές, γεγονός που μας κάνει να ανυπομονούμε για το τι θα δούμε στο πλήρες παιχνίδι.
Το Astro Bot δείχνει ως ένας θρίαμβος της σύγχρονης τεχνολογίας και του σχεδιασμού παιχνιδιών. Η ενσωμάτωση των δυνατοτήτων του DualSense χειριστηρίου και του PS5 δημιουργεί μια εμπειρία που είναι απλά μοναδική. Με τα πανέμορφα γραφικά, τον εκπληκτικό ήχο και το προσεγμένο gameplay, το παιχνίδι εκτιμούμε ότι στην τελική του μορφή θα είναι σε θέση να προσφέρει ατελείωτες ώρες διασκέδασης και εξερεύνησης.
Οι πρώτες εντυπώσεις είναι εξαιρετικά θετικές, και το παιχνίδι φαίνεται να ανταποκρίνεται πλήρως στις υψηλές προσδοκίες που είχε δημιουργήσει ο προκάτοχός του. Από όσα είδαμε στη Μαδρίτη, το Astro Bot δεν είναι απλά «ένα ακόμα παιχνίδι», αλλά μια εμπειρία που δείχνει το μέλλον του platforming στο gaming και τις δυνατότητες της νέας γενιάς κονσολών. Αν η Team Asobi πετύχει με αυτό το παιχνίδι ό,τι κατάφερε με το Rescue Mission, εκτιμούμε ότι θα έχουμε να κάνουμε με μια από τις καλύτερες προτάσεις της χρονιάς.
Το Astro Bot αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 6/9/24 για το PS5. Η δοκιμή μας βασίστηκε σε πρώιμη έκδοσή του, την οποία είδαμε στα γραφεία του PlayStation στη Μαδρίτη μετά από πρόσκληση του PlayStation Greece.
