Το νιώθετε; Τα διχτάκια λικνίζονται. Τα μπασκετικά παπούτσια γυαλίζονται. Στα πάρκα αντιχούν τα «σκριν, σκριν, σκριν». Η νέα σεζόν ξεκινά σιγά σιγά και η “σπυριάρα” έχει επιστρέψει για τα καλά στην ελληνική πραγματικότητα. Μακριά από τοξικότητες και άκρα, είναι κοινή παραδοχή πως το μπάσκετ στην Ελλάδα γνωρίζει μια δεύτερη νιότη, με τη δημοφιλία του να εκτοξεύεται τόσο από τις κινήσεις και τις επιχυχίες των “αιωνίων”, αλλά και των υπολοίπων ελληνικών ομάδων.
Συνειδητοποιημένα αναφερόμαστε στο “μπάσκετ στην Ελλάδα” και όχι στο “ελληνικό μπάσκετ”, καθώς πρόκειται για δυο διαφορετικά πράγματα με, δυστυχώς, σχετικά αντίθετες πορείες. Την ίδια αναγέννηση γνωρίζει και το ευρωπαϊκό μπάσκετ τα τελευταία χρόνια, με ομάδες να ενισχύονται σημαντικά, και να αυξάνεται ο αριθμός των NBAers που επιλέγουν να δοκιμάσουν την τύχη τους στην Ευρώπη, και όχι μόνο σαν σύνταξη ή “αγροτικό”. Κοινώς, το όλο σκηνικό είναι πρόσφορο έδαφος για εμπειρίες που εκμεταλλεύονται αυτό το μομέντουμ.
Δεν πρόκειται βέβαια για κάποιο μομέντουμ που εκμεταλλεύεται ιδιαίτερα η 2Κ με το NBA 2K25. Γνωστή η ιστορία με τις ετήσιες αθλητικές κυκλοφορίες, και η δουλειά ενός reviewer θυμίζει τον Ολυμπιακό του 2023/24: γύρω γύρω η μπάλα και όλα καλά, αλλά που το πάμε ρε παιδιά; Πάνε χρόνια που νιώσαμε φρεσκάδα και ενθουσιασμό, που σίγουρα δεν θα έρθει μέχρι να αποκοπεί η σειρά απο την προηγούμενη γενιά.
Πάνε χρόνια απο το 2Κ10 όπου για πρώτη φορά είδαμε το σορτσάκι του Τζινόμπιλι να αντιδρά ρεαλιστικά στις κινήσεις του και τα φώτα της αρένας να αντανακλώνται στο παρκέ. Φέτος συνεχίζεται, αναμενόμενα, η τάση των μικρών βελτιώσεων. Θα λέγαμε μάλιστα ότι διορθώνονται και ορισμένες παραφωνίες του NBA 2Κ24, συνιστώντας ένα εμφανώς καλύτερο πακέτο.
Πρώτο και κυριότερο που θα παρατηρήσουν βετεράνοι της σειράς στη φετινή έκδοση, είναι ότι η 2Κ έχει συστήσει κάποια μικρά “κόλπα” στον ρυθμό, που καταφέρνουν να αναζωογονήσουν ελαφρώς το ήδη κορυφαίο αλλά στάσιμο gameplay. Το βασικό κόλπο επιτυγχάνεται ρίχνοντας την ταχύτητα των κινήσεων και των animations σε κρίσιμες στιγμές, και επιταχύνοντας σε πιο “πεζά” κομμάτια του gameplay.
Για παράδειγμα, στην κίνηση – με και χωρίς τη μπάλα – οι παίκτες πλέον έχουν πολύ πιο γρήγορη και φυσική κίνηση, χωρίς να κολλάει ο ένας πάνω στον άλλον. Ταυτόχρονα, στα πολύ βελτιωμένα και απολαυστικά drive, ο ρυθμός αλλάζει και έχουμε χρόνο να εκτιμήσουμε τα φοβερά animations και το γερό πάτημα πριν το layup για να απορροφηθεί η επαφή με τον αμυντικό. Είναι πολλές οι υπέροχες λεπτομέρειες που επωφελούνται και έρχονται στην επιφάνεια με αυτόν τον τρόπο, όπως οι κινηματογραφικές τάπες, που μοιάζει να σταματάει για λίγο ο χρόνος στον αέρα πριν την εμφατική σφαλιάρα στη μπάλα.
Μια μπάλα που φέτος συμπεριφέρεται περισσότερο σαν… μπάλα. Είναι φανερό ότι η VC φέτος πρόσθεσε περισσότερες παραμέτρους στο πώς συμπεριφέρεται η μπάλα, με πολλές αναπηδήσεις μεταξύ στεφανιού και ταμπλό, και γενικά πιο διασκεδαστικά physics. Υπάρχει δηλαδή μια μεγαλύτερη αίσθηση κινηματογραφικότητας στο φετινό gameplay.
Το δεύτερο κομμάτι που παίζει σημαντικό ρόλο φέτος είναι η πιο ζωντανή και αντιδραστική AI, ειδικά αυτή των συμπαικτών μας. Είναι ένα απο τα σημεία που έπασχε σημαντικά το 2Κ24 και “έσπαγε το ξόρκι”, όπως αναφέραμε στο περσινό μας review: “… οι φρίκες που τρώει το παιχνίδι χρόνια τωρα, υπάρχουν κανονικότατα και φέτος, και σπάνε πιο εμφατικά τον όποιο ρεαλισμό. Παίκτες κλειδώνουν σε scripted animations, διαιτητές εξαφανίζονται, παίκτες δεν πανυγηρίζουν τα buzzer beater τους, η μπάλα παίρνει αφύσικες τροχιές, η ΑΙ των συμπαικτών είναι θλιβερή, συχνά παρακολουθούμε στάσιμα plays, παίκτες να βγαίνουν μόνοι τους εκτός γηπέδου, να κάνουν μπρος πίσω, και γενικά να παθαίνουν εγκεφαλικά σε κάθε ευκαιρία.”
Φέτος δεν έγινε κάποια επανάσταση, αλλά έχουν στρώσει αρκετά από αυτά τα προβλήματα. Οι ομάδες λειτουργούν πιο ορθολογικά, παίρνουμε βοήθειες από συμπαίκτες μας, υπάρχουν κινήσεις και πρωτοβουλίες, και έχουν μειωθεί οι στάσιμες επιθέσεις όπου ο point guard περιμένει 15 δευτερόλεπτα ακίνητος μέχρι να ξεκινήσει ένα βαρετό και προβλέψιμο σύστημα για μαρκαρισμένο σουτ. Ειδικά στην Καριέρα, δίνεται η αίσθηση ότι επιτέλους οι συμπαίκτες μας μπορούν να παίξουν μπάσκετ και χωρίς τον παίκτη μας να κάνει τα πάντα.
Τέλος, υπάρχουν και δευτερεύουσες μικροβελτιώσεις. Τα μενού είναι πιο γρήγορα, τα loading times αστραπιαία, η City πολύ πιο streamlined στην αρχιτεκτονική της, ώστε να βρισκόμαστε πιο γρήγορα εκεί που θέλουμε παρά να φέρνουμε γύρες σαν την άδικη κατάρα σε αδιέξοδα και αόρατους τοίχους.
Μιας και αναφέραμε τη City, να πούμε δυο λόγια για την καριέρα. Φέτος, περισσότερο απο ποτέ, η Visual Concepts δείχνει να μην κρύβει ότι το 2Κ είναι ένα… Career Machine. Δεν είναι μυστικό χρόνια τώρα ότι η Καριέρα είναι αυτό που ασχολείται κυρίως ένα 80% της βάσης παικτών. Και δεν το κρύβει, καθώς με το που ανοίγουμε πρώτη φορά το παιχνίδι, μας μεταφέρει αμέσως στο να φτιάξουμε τον χαρακτήρα μας και να ξεκινήσουμε τη μπασκετική σταδιοδρομία μας.
Το όλο στήσιμο είναι ελαφρώς πιο φιλικό απο πέρυσι, και η VC συνεχίζει να επενδύει στη City. Η πιο απλή δομή βοηθά, ενώ συχνά βρισκόμαστε σε γηπεδακια βγαλμένα απο καλύτερα μπασκετικά μας όνειρα. Αρκετά διασκεδαστικά είναι τα 3on3 τουρνουά, με πολύ ενδιαφέροντα matchups και χαρακτήρες, με έξυπνη προσθήκη τον μηχανισμό “Shut it down”, όπου αν το… ξεφτίλισμα χτυπήσει κόκκινο, το κοινό διακόπτει το ματς και μπαίνει στο γήπεδο. Για λεπτομέρειες ως προς τα βαθύτερα προβλήματα της Καριέρας, το γιατί αρνούμαστε να παίξουμε online στη City και για τη γενικότερη κατάσταση με microtransactions, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά στο περσινό μας review, έχοντας υπόψιν ότι φέτος η κατάσταση είναι ελαφρώς πιο υποφερτή, αλλά με την γενικότερη φιλοσοφία να μένει ίδια.
Φυσικά, κάπου εδώ τελειώνουν οι ουσιαστικές διαφορές. Δεν χρειάζεται να λέμε τα αυτονόητα κάθε χρόνο. Προφανώς το 2Κ είναι η κορυφαία (μοναδική;) μπασκετική πρόταση. Gameplay; Κορυφαίο. Content είπατε; Να φαν’ και οι κότες. Ώρες ασχολίας; Όσες θέλετε. Γενναιώδορο MyTeam (με επιστροφή ευτυχώς του Auction house) και απολαυστικά NBA Eras με καλύτερη την ευκαιρία να δικαιωθούν οι Kings του 2001. Αλλά παραμένουν πολλά που μπορούν να γίνουν καλύτερα, ξεκινώντας από το πολύ απλό, ότι τόσα χρόνια μετά αξίζουμε να μην βλέπουμε clipping (άκρα παικτών να περνούν το ένα μέσα απο το άλλο, την μπάλα να περνάει μέσα απο τα χέρια τους, κλπ).
Τα υπόλοιπα modes στάσιμα, και η Καριέρα φαίνεται να έχει βολευτεί στο λούνα πάρκ της City, μένοντας μακριά από αυτό που εμείς και πολλοί μπασκετόφιλοι θεωρούμε ιδανικό, δηλαδή τη δυνατότητα να ανοιχτεί ο κόσμος του μπάσκετ στους παίκτες, με κολλεγιακό, G-League, κινήσεις εκτός NBA, κλπ. Και τέλος, φέτος, περισσότερο απο ποτέ, ειλικρινά, πραγματικά, αληθινά, μας λείπει η Euroleague.
Θα το φωνάζουμε μέχρι τέλους. Με το μπάσκετ πιο παγκοσμιοποιημένο απο ποτέ και την προσοχή των φίλων του αθλήματος στη Γηραιά Ήπειρο να πέφτει σε πραγματικές υπερομάδες, που θα κονταροχτυπηθούν σε αυτό που διαφαίνεται ως μια επική σεζόν, η αδυναμία της 2Κ να κοιτάξει πέρα απο τα σύνορα του ΝΒΑ είναι μια μεγάλη χαμένη ευκαιρία.
Το ΝΒΑ 2Κ25 είναι σαφώς καλύτερο απο πέρυσι – ίσως ήταν τόσο χαμηλά ο πήχης απο το 2K24, που με μικρά πράγματα η φετινή πρόταση καταφέρνει να μοιάζει ανανεωμένη. Ικανοποιημένοι θα είναι και όσοι μείνουν στην περσινή έκδοση, και όσοι αγοράσουν τη φετινή. Αυτό που συνειδητοποιούμε όμως, πλέον, και είναι μια μεγάλη ήττα για το μεγάλο μπασκετικό franchise, είναι ότι δεν τρελαίνεται και κανένας στο άκουσμα της κυκλοφορίας ενός νέου NBA 2K. Όπως έλεγε και μια ψυχή, δεν μας πολυενδιαφέρει και βασικά κιόλας. Eιδικά σε μια περίοδο με τη δημοφιλία του αθλήματος στα ύψη, αυτό δείχνει ότι έχει έρθει η ώρα για σημαντικές αλλαγές.
Το NBA 2K25 κυκλοφορεί από τις 6/9/24 για PS5, PS4, PC, Switch, Xbox Series και Xbox One. Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5, με review code που λάβαμε από τη CD Media.
