Ως γνωστόν, τα visual novels στηρίζονται αποκλειστικά στην ιστορία και εμπεριέχουν σχεδόν μηδαμινό gameplay. Αυτή τη συνθήκη, το αξίωμα θα λέγαμε, έρχεται να αμφισβητήσει το Kamikaze Lassplanes, καθώς προσφέρει ένα συνδυασμό ενός visual novel, με 2D shoot ’em up gameplay στα πρότυπα του R-Type και του Life Force. Ενδιαφέρουσα μίξη αν μη τι άλλο.
Η ιστορία του παιχνιδιού λαμβάνει χώρα στο μικρό βασίλειο της Velestia. Εκατό χρόνια πριν, βρισκόταν στο χείλος της καταστροφής. Η ανακάλυψη μιας επαναστατικής, σχεδόν μαγικής ενεργειακής πηγής, του Light, το οποίο μάλιστα υπάρχει μόνο στη Velestia, έσωσε τη νησιωτική χώρα και ο βασιλιάς κατασκεύασε το Veil, ένα αδιαπέραστο φράγμα που έκτοτε χωρίζει το νησί από τον υπόλοιπο κόσμο και το προστατεύει από όποιον θα ήθελε να κάνει το Light δικό του. Το Light είναι καθαρό, ανεξάντλητο και οδήγησε τη Velestia σε έναν χρυσό αιώνα προόδου και ευημερίας.
Ο παίκτης θα υποδυθεί τον ρόλο του Walter, ενός πιλότου που υπηρετεί στο Sky Fortress, τον βασικό αμυντικό πυλώνα του βασιλείου. Η ζωή του Walter θα πάρει νέα τροπή όταν ένα Lassplane φτάνει στη βάση και τον διαλέγει για πιλότο του. Τι είναι τα Lassplanes; Με δυο λόγια, είναι γυναίκες που εκπαιδεύονται με κρυφές μεθόδους, και με τη βοήθεια του Light μπορούν να μεταμορφωθούν σε πολεμικά αεροπλάνα με πανίσχυρες δυνατότητες. Τρελό concept, αλλά εξηγείται στην πορεία της ιστορίας.
Τα Lassplanes είναι τα υπέρτατα όπλα του βασιλείου και ο Walter δεν χάνει την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί τις ικανότητες της Alba, όπως ονομάζεται η κοπέλα, ώστε να προσφέρει τις υπηρεσίες του στην υπεράσπιση της πατρίδας του. Όταν όμως το Veil μυστηριωδώς παραβιάζεται, ο Walter καλείται να βρει το λόγο και οι περιπολίες ρουτίνας μετατρέπονται σε κάτι πολύ πιο βαθύ και επικίνδυνο.
Στην πορεία θα κάνει την εμφάνισή της και η Hannah, ένα δεύτερο Lassplane με εντελώς διαφορετική προσωπικότητα από την Alba. O παίκτης θα κληθεί κατά τη διάρκεια της ιστορίας να λάβει πολλές κρίσιμες αποφάσεις που θα στρέψουν τη ροή των γεγονότων προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Με άλλα λόγια, υπάρχουν πολλαπλά φινάλε και συγκεκριμένα 8 στον αριθμό, αν κρίνουμε από το μενού που ξεκλειδώνει μετά το τέλος της ιστορίας.
Ο παίκτης με τις αποφάσεις του επηρεάζει όπως είπαμε την κατάληξη της ιστορίας και τελικά τη μοίρα του βασιλείου, ενώ ταυτόχρονα θα καθορίσει και το απαραίτητο romance μεταξύ του Walter και μιας εκ των δύο πρωταγωνιστριών. Οι δύο γυναίκες είναι μάλλον πρόθυμες να ερωτευτούν γρήγορα τον Walter, ενώ το παρουσιαστικό τους έχει την ίδια επίπτωση και στον πρωταγωνιστή. Μην περιμένετε βέβαια να δείτε κάτι προχωρημένο, καθώς τα πάντα υπονοούνται – με εξαίρεση τις fanservice σκηνές που αποθηκεύονται και στο gallery του τίτλου.
Γενικά η ιστορία είναι καλογραμμένη, αν και ξεκινά σχετικά χλιαρά και αργά. Μόλις όμως γίνουν οι σχετικές αποκαλύψεις, η ένταση ανεβαίνει πολύ γρήγορα και παίκτης θέλει πραγματικά να δει την κατάληξή της, πολύ περισσότερο αφού με τις επιλογές του θα επηρεάσει την έκβασή της. Το μόνο παράπονο μας, το οποίο είναι και το βασικό μας παράπονο από το παιχνίδι, είναι πως πολλές σκηνές και διάλογοι κρατούν πολύ περισσότερο από ό,τι πρέπει. Ο Walter πολλές φορές επαναλαμβάνει τα ίδια και τα ίδια λόγια, προφανώς για να μεγαλώσει τη διάρκεια του παιχνιδιού. Αυτό όπως είναι φυσικό δεν προσφέρει τίποτα στην εξέλιξη της ιστορίας και της κάθε σκηνής, έχοντας δυσμενείς επιπτώσεις στον ρυθμό.
Τουλάχιστον, οι διάλογοι είναι όμορφα γραμμένοι και οι περιγραφές λεπτομερείς, αν και όπως είπαμε σε πολλές περιπτώσεις πλατειάζουν υπερβολικά. Τα θέματα με τα οποία ασχολείται η ιστορία είναι από την άλλη πολύ ενδιαφέροντα, είναι σκοτεινά σε σημεία και έχουν το απαραίτητο βάθος και ποιότητα ώστε να κρατήσουν το ενδιαφέρον ως το τέλος και εν τέλει να συγκινήσουν τον παίκτη.
Αφήνουμε στην άκρη το visual novel τμήμα του παιχνιδιού και περνάμε τώρα στο gameplay κομμάτι του. Το παιχνίδι περιλαμβάνει 7 shoot ’em up πίστες, συνήθως προς το τέλος του κάθε κεφαλαίου. Δεν πρόκειται φυσικά για το καλύτερο παιχνίδι της κατηγορίας, αλλά τα τμήματα αυτά κάνουν καλά τη δουλειά τους και προσφέρουν καλή πρόκληση. Ο παίκτης μπορεί να τα παραβλέψει τελείως αν θέλει να δει μόνο την ιστορία, να διαλέξει μεγαλύτερο επίπεδο δυσκολίας αν θέλει υψηλότερη πρόκληση ή, τέλος, να παίξει μόνο αυτά τα τμήματα το ένα μετά το άλλο στο arcade τμήμα του μενού.
Οπτικά το παιχνίδι είναι όμορφο, με κάποιες ενστάσεις. Τα χρώματα είναι ζωντανά και τα περιβάλλοντα όμορφα σχεδιασμένα, αλλά στο visual novel κομμάτι δεν υπάρχει καθόλου animation και το σύνολο του οπτικού τομέα, από τις εσαεί παρούσες Lassplanes ως τα περιβάλλοντα, είναι στατικό. Οι πρωταγωνίστριες αλλάζουν ελάχιστες εκφράσεις οι οποίες επαναλαμβάνονται διαρκώς. Τα πράγματα είναι καλύτερα στο shoot ’em up κομμάτι, καθώς εδώ υπάρχει κίνηση και τα αεροσκάφη είναι ωραία σχεδιασμένα.
Όσον αφορά τον ήχο, μας άφησε αδιάφορους. Δεν υπάρχει speech, μόνο σκόρπιες λέξεις των δύο γυναικών όπως No way! Impossible! κ.λ.π., οι οποίες τις περισσότερες φορές δεν είναι καν μέρος του κειμένου, απλά περιγράφουν αδρά το ύφος του εκάστοτε διαλόγου.
Η μουσική είναι μελωδική, αλλά τα διαθέσιμα κομμάτια είναι ελάχιστα, και λόγω των μικροσκελών διαλόγων και της μεγάλης διάρκειας των σκηνών, “loopάρουν” συνεχώς και ακατάπαυστα, καταλήγοντας να γίνουν πολύ γρήγορα απλό μέρος του παρασκηνίου χωρίς μεγάλη επίπτωση στη συναισθηματική βαρύτητα της σκηνής.
Ανακεφαλαιώνοντας, το παιχνίδι υπηρετεί πολύ καλά το είδος των visual novels και προσφέρει κάτι διαφορετικό, διανθίζοντας την ιστορία με τίμια τμήματα shoot ’em up gameplay. Η ιστορία έχει ενδιαφέρον, τα εναλλακτικά φινάλε κάνουν τις επιλογές μας να έχουν σημασία και το ενδιαφέρον του παίκτη παραμένει αρκετά υψηλό, αν δεν ενοχληθεί από τους μακροσκελείς και επαναλαμβανόμενους διαλόγους και τον αργό ρυθμό στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού. Παρ’όλα αυτά, είναι σίγουρα μια πολύ καλή επιλογή για τους φίλους των visual novels.
Το Kamikaze Lassplanes κυκλοφορεί από τις 7/3/25 για το Nintendo Switch. Το review μας βασίστηκε σε review code που λάβαμε από την Crunching Koalas.
